Šef ruske plaćeničke skupine, Jevgenij Prigožin, na svom je Telegram kanalu kasno u utorak objavio da su njegove snage dovršile preuzimanje ukrajinskog grada Soledara. Ako se potvrdi da je ova informacija točna, to bi bio prvi veliki uspjeh Moskve na bojnom polju od prošlog ljeta.
"Jedinice Wagnera preuzele su cijeli teritorij Soledara pod kontrolu", rekao je Prigožin u audioporuci na Telegramu. Dodao je i da su ukrajinske trupe opkoljene u središtu grada. “U tijeku su ulične borbe. Sutra ćemo objaviti broj zarobljenih”, rekao je.
Denis Pushilin, ruski opunomoćenik u istočnoj Ukrajini, rekao je za ruski Channel One da je Soledar zauzet. “U ovom trenutku, prema informacijama koje imam, centar Soledara je već pod kontrolom Wagnerovih jedinica”, rekao je.
Pad Soledara neizbježan
Prigožin je objavio fotografiju na kojoj je okružen borcima Wagnera na lokaciji koja se čini kao jedan od Soledarovih rudnika soli. Fotografija je, piše The Guardian, vjerojatno objavljena kao namjerni odgovor američkim dužnosnicima koji su posljednjih dana javno tvrdili da je kontroverzni poduzetnik zainteresiran za preuzimanje rudnika soli i gipsa u ovom području.
Provjera lokacije na fotografiji nije bila odmah moguća, a ukrajinski dužnosnici još nisu potvrdili Prigožinove tvrdnje međutim, u Kijevu i zapadnim prijestolnicama posljednjih je dana bilo sugestija da je pad Soledara neizbježan.
Tako je i britansko Ministarstvo obrane (MoD) ranije u utorak u svom dnevnom izvješću navelo da je veći dio Soledara vjerojatno već pod kontrolom Rusije. “Dio borbi bio je usmjeren na ulaze u 200 km duge napuštene tunele rudnika soli koji prolaze ispod okruga. Obje su strane vjerojatno zabrinute da bi mogli biti iskorišteni za infiltraciju iza svojih linija”, rečeno je na brifingu.
Sljedeći cilj je Bahmut
U svom noćnom obraćanju u utorak, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij zahvalio je "herojskim" braniteljima Soledara, ali nije dao novosti o vojnoj situaciji u gradu. Zelenskij je prethodne noći tek rekao da ukrajinske trupe izdržavaju "nove i još žešće napade" na grad, u jeku nagađanja da priprema javno mnijenje za gubitak grada. Rekao je i da su ruske snage imale velike gubitke u bitci.
“Područje u blizini Soledara prekriveno je leševima osvajača… ovako izgleda ludilo”, rekao je Zelenskij. Rekao je da je grad potpuno uništen i da je ukrajinska otpornost osigurala "dodatno vrijeme i snagu" za ukrajinske snage.
Osim Soledara, sljedeći cilj Rusije je Bahmut, koji Rusija pokušava zauzeti od ljeta. Zauzimanje grada, koji je prije rata imao 70.000 stanovnika, pretvoren je u ruševine nakon mjeseci intenzivnih borbi. Snažna ukrajinska obrana Bahmuta također je gradu dala simboličan značaj za Kijev.
"Unatoč povećanom pritisku na Bahmut, Rusija vjerojatno neće odmah okružiti grad jer ukrajinske snage održavaju stabilne dubinske obrambene linije i kontrolu nad rutama opskrbe", rečeno je u brifingu britanskog ministarstva obrane.
Prigožin želi sve zasluge za osvajanje grada
Wagnerova uloga u ofenzivi na Soledar vjerojatno će produbiti bitku za moć i utjecaj u planiranju ruske invazije. Prigožin, vlasnik restorana iz Sankt Peterburga koji se proslavio kao "Putinov kuhar" - i koji je dugo vremena nijekao da stoji iza Wagnera - preuzeo je mnogo veću javnu ulogu nakon ruske invazije.
Regrutirao je zatvorenike i često je javno kritizirao vrhovne generale, inzistirajući na tome da su njegove trupe učinkovitije od regularne ruske vojske.
"Želim još jednom naglasiti da nitko osim Wagnera nije sudjelovao u jurišu na Soledar", rekao je Prigožin u utorak navečer.
Zapadni obavještajci vjeruju da skupina Wagner igra sve značajniju ulogu u ruskoj kampanji i da, prema jednom dužnosniku koji je želio ostati anoniman, "postoji realna mogućnost da Wagnerovi borci sada čine četvrtinu ili više ruskih boraca". Međutim, njihova vojna učinkovitost u sektoru Bahmuta – gdje su koncentrirane njihove snage – i dalje se smatra ograničenom, a isti dužnosnik opisuje tempo napredovanja kao toliko spor da je “ponekad potrebno dva tjedna da se zauzme jedna kuća”.
