Zdravlje Vladimira Putina predmet je intenzivnog razgovora unutar Bidenove administracije nakon što je obavještajna zajednica dala svoju četvrtu sveobuhvatnu procjenu krajem svibnja. U povjerljivom američkom izvješću stoji da se čini da se Putin ponovno pojavio nakon što je u travnju bio podvrgnut liječenju od uznapredovalog raka, kažu za Newsweek tri čelnika američkih obavještajnih službi koji su pročitali izvješća.
Procjene također potvrđuju da je u ožujku došlo do pokušaja atentata na Putina, kažu dužnosnici.
Visoki dužnosnici, koji predstavljaju tri odvojene obavještajne agencije, zabrinuti su što je Putin sve više paranoičan u vezi s njegovim održanjem na vlasti, statusom koji čini težak i nepredvidiv smjer u Ukrajini. Ali to također čini izglede za nuklearni rat manje vjerojatnim.
Putinova izolacija otežava situaciju
"Putinov stisak je jak, ali više nije apsolutan", kaže jedan od viših obavještajnih časnika s izravnim pristupom izvješćima. "Džakej unutar Kremlja nikada nije bio intenzivniji tijekom njegove vladavine, svi su osjećali da je kraj blizu."
Sva tri dužnosnika — jedan iz ureda ravnatelja Nacionalne obavještajne službe, jedan umirovljeni viši časnik Zračnih snaga i jedan iz Obrambene obavještajne agencije — upozoravaju da izolacija ruskog čelnika otežava američkoj obavještajnoj službi preciznu procjenu Putinovog statusa i zdravlje.
"Ono što znamo je da se tamo vani nalazi santa leda, iako prekrivena maglom", kaže čelnik DNI-a, koji je s Newsweekom komunicirao putem e-pošte i zatražio anonimnost kako bi razgovarao o osjetljivim pitanjima.
"Jedan izvor naših najboljih obavještajnih podataka, a to je kontakt s autsajderima, uglavnom je presušio kao rezultat rata u Ukrajini", kaže visoki dužnosnik DIA-e. "Putin je imao nekoliko sastanaka sa stranim čelnicima", kaže dužnosnik, prekidajući uvide koji se ponekad mogu steći u susretima licem u lice. "Putinova je izolacija tako povećala razinu nagađanja."
"Moramo imati na umu utjecaj željenih želja", upozorava umirovljeni čelnik zračnih snaga. "Naučili smo — ili nismo naučili — tu lekciju na teži način s Osamom bin Ladenom i Sadamom Husseinom."
Poznata slika muškosti je sada povijest
Jahanje konja, igranje hokeja Vladimir Putin godinama je bio slika muževnosti i vitalnosti, osoba koju je službena Moskva pomno kurirala i koju propagandisti Kremlja često koriste kako bi suprotstavili ruskog čelnika njegovim američkim kolegama.
Zatim je došao vrlo dugačak stol koji je Putin koristio u Kremlju za snimanje fotografija svojih važnih sastanaka, koji je simbolizirao njegovu paranoju i fizički strah.
