Zasad je poznato da je putnicima rečeno da se ne miču sa svojih mjesta nakon što je brod počeo tonuti, a ta je uputa vrijedila čak 40 minuta. Tada se brod počeo previše naginjati i putnici se više nisu mogli izvući iz unutrašnjosti broda.
Associated Press je prenio transkript dramatičnog polusatnog razgovora između članova posade trajekta Sewol i nadležnih službi u trenucima dok je trajekt tonuo. S broda su prvo kontaktirali pomorsku kontrolu na otoku Jeju, a potom su se 11 minuta kasnije prebacili na komunikaciju s pomorskom kontrolom na otoku Jindo, koji im je bio bliži.
'Previše smo nagnuti, jedva se možemo kretati'
Sewol: Jindo VTS, ovdje trajekt Sewol. Jindo VTS: Sewol, je li vaš brod sad tone? Sewol: Da, to je točno. Molim smjesta pošaljite obalnu stražu.
S otoka Jindo tada kontaktiraju brodove u blizini i šalju ih u pomoć tonućem brodu. Sa Sewola opet zovu Jindo.
Sewol: Previše smo nagnuti. Još malo i prevrnut ćemo se. Jindo VTS: Kako su putnici? Jedan brod vam se približava najbrže što može. Sewol: Previše smo nagnuti, jedva se možemo kretati. Jindo VTS: Koliko je ljudi na brodu? Sewol: 450 ljudi...oko 500 ljudi. Jindo VTS: Jedan brod je sad blizu, na putu je Sewol: Da. Molim dođite što prije.
Tada se Jindu javlja brod koji je došao u pomoć, javljajući da je trajekt previše nagnut i da moraju držati sigurnosni razmak i da će pomoći putnicima koji se evakuiraju.
Jindo VTS: Sewol, je li se putnici evakuiraju? Sewol: Brod je previše nagnut, nemoguće je evakuirati.
'Držim se za zid, jedva stojim'
Jindo VTS (3 minute kasnije): Sewol, možete li nas čuti? (ponavljaju četiri puta). Koji je vaš status? Sewol: Nagnuti smo više od 50 stupnjeva nalijevo i ljudi se ne mogu micati ni lijevo ni desno. Posadi smo poručili da odjenu prsluke za spašavanje i čekaju upute... ali nemoguće je provjeriti nose li prsluke ili ne. Članovi posade su okupljeni na mostu i ne mogu micati. Molim dođite što prije.
Jindo VTS: OK, Sewol. Koliko je vode ušlo u brod? Sewol: Ni to ne možemo provjeriti. Mogu potvrditi da su s prednje strane broda neki kontejneri pali s palube, ali ne mogu se maknuti. Ne mogu se pomaknuti ni korak, ni lijevo ni desno, držim se za zid, jedva stojim.
Slijedi razmjena između službe Jindo i ostalih brodova, a dolazi novi panični poziv sa Sewola.
Sewol: Je li obalna straža na putu? Koliko će im trebati da stignu? Čujete li nas? Jindo VTS: Sewol, jedan brod je tu ali vam ne može prići. Sewol: OK. Koliko će trebati da dođe obalna straža? Jindo VTS: Trebat će 15 minuta dok stignu patrolni brodovi. Poručite putnicima da obuku prsluke za spašavanje. Sewol: Nemoguće je sad emitirati poruke.
Jindo VTS: Čak i ako ne možete slati poruke, molim vas izađite i koliko god možete putnicima recite da obuku prsluke i što više odjeće. Sewol: Ako evakuiramo putnike, hoćete li ih moći spasiti? Jindo VTS: Neka barem obuku kolutove i neka pobjegnu! Sewol: Ako evakuiramo putnike, hoćete li ih moći odmah spasiti? Jindo VTS: Neka ne idu bez ičega, neka barem imaju kolutove i neka pobjegnu! Jindo VTS: Evakuacija na trajektu Sewol... kapetan treba donijeti odluku o evakuaciji. Mi ne znamo kakva je situacija tu. Neka kapetan donese konačnu odluku i to brzo, hoće li evakuirati ili ne. Sewol: Ne govorimo o tome. Pitam, ako evakuiramo sad, hoćete li ih odmah spasiti?
'Kroz lijevu stranu se ljudi pokušavaju evakuirati'
Jindo VTS: Brodovi će biti tu za 10 minuta. Sewol: za 10 minuta? Jindo VTS: Da, za 10 minuta, za 10 minuta! Jindo VTS: Sewol, helikopter će doći za minutu. Sewol: Ne čujem vas. Molim govorite sporo i jasno. Jindo VTS: Helikoper će doći za minutu. Sewol: Previše je putnika. Helikopter nije dovoljan. Jindo VTS: Dolazi helikopter i drugi brodovi vam prilaze. Sewol: OK Jindo čujem vas. Vidim brod... Koje je ime crvenog tankera (brod A) blizu prednje strane trajekta? Tražite da budu pripravni, da ne budu ispred nas nego s lijeve strane. Brod A: Da, spremni smo, ali plima nas udaljava. Ovo je brod A. Helikopter je iznad vas.
Slijedi nova komunikacija Jindo prema brodovima u blizini da pomognu, te se komunikacija nastavlja 8 minuta kasnije.
Jindo VTS: Sewol, koji je status tonjenja? Sewol: Nemoguće je provjeriti. Sad su putnici, pa, .. (ne dovršava rečenicu). Obalna straža i drugi brodovi su 50 metara od nas. Kroz lijevu stranu se ljudi pokušavaju evakuirati. Poslao sam poruku o evakuaciji, ali sad je nemoguće kretati se i prema lijevoj strani. Jindo VTS: OK, čuo sam. Sewol: Trajekt je nagnut 60 stupnjeva ulijevo.
Tu komunikacija prestaje, te Jindo više ne može uspostaviti komunikaciju s trajektom.
