Henry Heimlich, velikan medicine i izumitelj zahvata koji je spasio stotine tisuća žrtvi gušenja, no koji se kompromitirao zagovaranjem kontroverznog liječenja teških bolesti malarijom, preminuo je u subotu u 96. godini. 

Legendarni liječnik koji je razvio spasonosnu tehniku koja izbacivanjem stranog tijela oslobađa disanje umro je u bolnici Christ u Cincinnatiju zbog komplikacija nakon snažnog srčanog udara koji ga je pogodio u ponedjeljak, priopćila je njegova obitelj. 

Taj kirurg koji se često sukobljavao s medicinskom zajednicom tvrdio je da je njegov zahvat spasio više od 100 tisuća života. Isticao je kako ga je i sam iskoristio ovog svibnja kad je spasio sustanarku iz svog staračkog doma u Cincinnatiju. 

"To mi je pokazalo koliko je divno biti u mogućnosti spasiti sve one živote", rekao je za Cincinnati Enquierer. 

Heimlich je zahvat smislio 1974., nakon što je čitao o velikom broju smrti u restoranima koje se prvo pripisivalo srčanim udarima, no kasnije otkrilo da je bila riječ o gušenju hranom. 

Zahvatom se osoba koja se guši hvata s leđa, te se stavlja šaka ispod dijafragme i između pluća. Snažnim pritiskom na to područje pluća šalju zrak van, te se zaustavlja blokada zračnih puteva. 

Heimlich je prikupljao anegdote o upotrebi svog zahvata kojim su spašeni ljudi poput bivšeg američkog predsjednika Ronalda Reagana ili pjevačice Cher, a kojim su živote spašavali i redatelj Robert Altman i glumac Clint Eastwood. 

Medicinskoj zajednici je trebalo više od desetljeća da službeno prihvati taj zahvat, a Heimlich je kasnije ušao s njima u konflikt zbog teorije da visoka vrućica malarije toliko stimulira imunitet da može izliječiti AIDS, rak i druge bolesti. Američki liječnici su odbacili tu kontroverznu metodu, no ona se pod Heimlichovim nadzorom izvela u Meksiku, Kini i Africi. 

"Ne pratim pravila ako postoji bolji, brži način za obavljati stvari", rekao je taj američki liječnik 1994. u razgovoru za Los Angeles Times. 

Njegova borba protiv AIDS-a malarijom bila je popularna tijekom sredine devedesetih godina, pogotovo u Hollywoodu, a podržali su je poznate osobe poput glumca Jacka Nicholsona i komičara Boba Hopea.