NASA je u ponedjeljak navečer uspješno zabila letjelicu DART u asteroid. Bila je to povijesna misija s obzirom na to da se radilo o "prvom planetarnom testu za obranu" našeg planeta od potencijalnog udara na način da ga se skrene s putanje.
Cilj je misije zaštiti Zemlju od potencijalnog sudara s NEO-om - što je NASA-in naziv za neki objekt u blizini Zemlje - asteroid ili komet – koji bi se mogao približiti orbiti.
Posljednju sliku letjelica je snimila dvije sekunde prije udara, a veliko finale bi se trebalo dogoditi u 23 sata po američkom vremenu.
"DART (Double Asteroid Redirection Test) prva je misija koja će pokušati skrenuti s putanje opasan objekt u izravnom eksperimentu kako bi spriječila njegov udar u planet Zemlju", rekao je direktor svemirske misije Thomas Zurbuchen.
NASA je 2016. godine osnovala Ured za koordinaciju planetarne obrane (PDCO) za rano otkrivanje prijetnja NEO-a velikih dimenzija - od najmanje 30 do 50 metara - koji bi mogli oštetiti Zemljinu površinu i za praćenje putanja tih objekata.
Astronomi trenutačno ne znaju prijeti li Zemlji neki NEO, no asteroid je prije nekih 66 milijuna godina ostavio golem krater na meksičkom poluotoku Yucatanu i možda je upravo on izazvao izumiranje dinosaura.
Svemirska letjelica DART ima masu 610 kilograma i dimenzije 1,8 x 2,6 metara, a lansirana je u studenome 2021. iz Kalifornije raketom Falcon 9 SpaceX-a. Dizajnirana je tako da se zaleti u asteroid Dimorphos brzinom od 6,6 kilometara u sekundi, što bi se trebalo dogoditi u 23.14 GMT u ponedjeljak.
"Asteroid Dimorphos: Stižemo do tebe", tvitala je NASA u vrijeme lansiranja.
Dimorphosov promjer je oko 160 metara i on je poput mjeseca koji kruži oko većeg asteroida Didymos. DART-ove kamere uhvatit će asteroid tek 90-ak minuta prije planiranog udara u njega.
