Veliki je dan svanuo za NASA-u jer je uspjela ponovno uspostaviti kontakt s letjelicom STEREO-B.
Agencija je pokušavala kontaktirati svemirski brod od 1. listopada 2014. godine, kada je posljednji signal iz STEREO-B došao na Zemlju.
NASA je u nedjelju napokon uspjela doći do svemirske letjelice zahvaljujući DeepSpaceNetworku ili DSN-u, internacionalnoj mreži velikih radijskih antena koje se koriste za komuniciranje sa svemirskim brodovima.
STEREO je skraćenica za Solar Terrestrial Relations Observatory, a cilj programa je bilo istraživanje Sunca i bolje razumijevanje ponašanja užarene kugle. Točnije, STEREO želi saznati više o korijenima koroninih izbačaja, a to su masovne eksplozije nabijenih čestica koje se tako katkad „ispucaju“ sa Sunca. Ove čestice putuju prema Zemlji i sudaraju se s njezinim magnetnim poljem stvarajući jake geomagnetičke oluje koje mogu oštetiti satelite za komunikaciju.
Kako bi istražila ove eksplozije, NASA je u svemir poslala STEREO-A i STEREO-B 2006. godine. Obadvije letjelice su došle u heliocentričnu orbitu, a pozicija STEREO-A je bila „ispred“ Zemlje, dok je pozicija STEREO-B bila „iza“ Zemlje. Ovakva je pozicija svemirskim letjelicama omogućavala bolji pogled na Sunce nego što ga mi imao na Zemlji.
Cijelo vrijeme svemirske letjelice su se kretale po orbiti. No, STEREO-B je bio izvan funkcije protekle dvije godine, nakon što je NASA namjerno resetirala svemirsku letjelicu 2014. godine.
Prije resetiranja i STEREO-A i STEREO-B previše su otišli na drugi dio orbite, tako da je komunikacija s njima bila otežana. Kako bi signal sa Zemljom bio što bolji, svemirski su brodovi morali uperiti svoje antene puno bliže Suncu, a to je povećavalo rizik od pregrijavanja.
NASA je odlučila pozicionirati antene dalje od Sunca i staviti STEREO svemirske letjelice na mirovanje na godinu dana prije nego što mogu sa 100 postotnom sigurnošću komunicirati sa Zemljom. Kako bi ih pripremila na mirovanje, NASA je svemirske brodove testirala i resetirala. STEREO-A je sve testove prošao savršeno, dok je STEREO-B nije poslao signale natrag na Zemlju nakon jednog resetiranja.
Nakon ovog događaja NASA je pokušavala ući u komunikaciju sa STEREOM-B sve do danas.
Nedavno je NASA pokušala ući u komunikaciju sa svemirskim brodom pomoću DSN-a (Deep SpaceNetwork) svakih mjesec dana, a rezultati su urodili plodom prošlog vikenda kada je komunikacija sa STEREO-B uspješno uspostavljena.
Tim koji radi na programu nastaviti će komunikaciju s letjelicom kako bi vidjeli u kakvom je stanju.
