U srpnju će se čelnici 31 zemlje NATO-a okupiti u Vilniusu, Litvi, na samitu - njihovom četvrtom od ruske invazije na Ukrajinu. Kao i prethodna tri, raspravom će dominirati pitanja kako riješiti sukob. Vođe zemalja će razmotriti što Kijevu treba da nastavi borbu i što njihove države mogu ponuditi. Pozdravit će Finsku, koja se Savezu pridružila u travnju, potaknuta invazijom. Raspravljat će se o zahtjevu Švedske koji je u tijeku. Pozvali su ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, pa će također raspravljati o ukrajinskom zahtjevu.
Ako je prošlost pokazatelj, potvrdit će da je Kijev na dobrom putu da se pridruži organizaciji. "Svi saveznici NATO-a složili su se da će Ukrajina postati članica", izjavio je glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg u travnju. "Budućnost Ukrajine je u NATO-u."
Međutim, Ukrajinci su to čuli mnogo puta prije, ističe u svojoj analizi za Foreign Affairs Andrij Zagorodnjuk, bivši ukrajinski ministar obrane i predsjednik ukrajinskoj obrambenog think-tanka.
Godinama traže ulazak, ali NATO pustio Putinu da kroji Savez
Veći dio posljednjih dvadeset godina Kijev je tražio članstvo u NATO-u. I veći dio posljednjih dvadeset godina NATO ga je ostavio na cjedilu. 2008. godine savez je obećao da će na kraju primiti Ukrajinu, ali nije ozbiljno razmotrio ukrajinski zahtjev. Umjesto toga, prvo je zaključio da ulazak te zemlje nije vrijedan štete za odnose između Zapada i Rusije. Zatim, nakon što je Kremlj anektirao Krim 2014. godine, NATO je zaključio da bi članstvo Ukrajine zahtijevalo previše od saveza, a donijelo premalo koristi. Ali to je bilo prije nego što je Rusija pokrenula svoju invaziju punog obima. U 15 mjeseci od tada, sve se promijenilo. Veze Zapada s Rusijom su se brzo raspale. Države članice NATO-a počele su puniti Ukrajinu vojnom pomoći. Kijev je iskoristio tu pomoć da zaustavi napade Rusije i odbaci okupatora unatrag. Prisilio je Kremlj da rapidno troši streljivo i opremu, smanjujući ukupnu snagu Rusije. Pri tome je Ukrajina dokazala da nije teret za NATO, već izvanredna prednost. NATO postoji kako bi pomogao u zaštiti Europe, i od trenutka kada je počela invazija Moskve, nijedna druga država nije učinila više kako bi Europa ostala sigurna.
A ipak još nema stvarnog napretka u pogledu pridruživanja Ukrajine organizaciji. Europske vlade možda su se prestale brinuti o održavanju dobrih odnosa s Moskvom, ali brinu se zbog proširivanja rata na svoje zemlje i smatraju da bi pristupanje NATO-u bila sigurna eskalacija. Naime, ugovor organizacije izričito navodi da se napad na jednog člana mora tretirati kao napad na sve. A ruski predsjednik Vladimir Putin jasno je izjavio da je organizacija njegov glavni neprijatelj. Strahuju da bi on mogao proširiti rat ako se Ukrajina pridruži.
I do sada popuštali Kremlju, a evo kako je završilo
Međutim, ti strahovi su potpuno pogrešni. Nasuprot popularnoj zabludi, ugovor NATO-a ne zahtijeva da članovi šalju vojnike kako bi branili NATO državu koja je napadnuta. I ideja da bi Putin značajno eskalirao zato što je Ukrajina postala dio saveza odražava pogrešno viđenje nedavne povijesti. Europske države su godinama ignorirale ukrajinski zahtjev za pristupanje NATO-u upravo kako bi izbjegle antagoniziranje Moskve - i to bez ikakvog učinka.
Stoga je vrijeme da se Ukrajina pridruži - ne prije ni kasnije, već sada. Ulaskom u savez, zemlja će osigurati svoju budućnost kao dio Zapada i može biti sigurna da će joj Sjedinjene Države i Europa i dalje pomagati u borbi protiv Moskve. I Europa će imati sigurnosne koristi dopuštanjem Ukrajini pristup savezu. Sada je očito da kontinent nije spreman braniti se i da su njegovi političari uglavnom precijenili sigurnost. Uistinu, Europa neće biti sigurna od Rusije dok ne bude sposobna zaustaviti Moskovske napade. I nijedna država nije kvalificiranija za to od Ukrajine.
Savez je tijekom proteklih 15 mjeseci pružio ogromnu podršku Ukrajini, čime je u suštini već podnio sve troškove pridruženja Ukrajine. Dopuštanjem zemlji da se sada pridruži, NATO bi mogao početi ubirati koristi. Ukrajina je najbolja nada kontinenta za ponovno uspostavljanje mira i vladavine prava duž istočne granice NATO-a. Trebala bi biti dobrodošla i prihvaćena.
Ukrajina neutralnost platila životima i teritorijem
Ukrajina nije uvijek željela biti dio NATO-a. Kada je zemlja stekla neovisnost 1991. godine, aktivno se suzdržavala od vojnih saveza. Ustav države formalno je proglasio neutralnost, a ukrajinska vlada tada nije imala cilj izgradnje velike stalne vojske. Čak je raspuštena i nuklearna artiljerija koju je naslijedila od Sovjetskog Saveza. Kao protuuslugu, Kijev je potpisao jednostrani sporazum s Londonom, Moskvom i Washingtonom u kojem su svi potpisnici obećali poštivati suverenost Ukrajine.
Brzo je postalo jasno da je obećanje Moskve bilo besmisleno. Rusija je počela provoditi prikrivene i hibridne operacije u Ukrajini u godinama neposredno nakon početka novog tisućljeća. Tijekom tog desetljeća eskalirala je svoje aktivnosti, koje su uključivale korupciju i širenje dezinformacija. Kao rezultat toga, zemlja se 2008. godine obratila NATO-u i zatražila mogućnost pridruživanja. U bukureštanskoj deklaraciji iz 2008. godine, savez je dao načelno "da". No, ponuđeni put bio je namjerno nejasan. Nije bilo vremenskog roka ni roka za ukrajinsko pridruživanje, samo obećanje da će se to jednog dana dogoditi.
Ova oklijevanja dolaze zahvaljujući Putinu, koji je nazočio bukureštanskoj konferenciji i lobirao da NATO odbije zahtjev Kijeva. To je bilo vrijeme kada su Zapad i Rusija gradili duboke gospodarske veze, a prvi je pokušavao zavesti potonjeg. Mnoge europske države vjerovale su da će integracija s Rusijom, osim što će ojačati vlastita gospodarstva, umanjiti najgora ponašanja Moskve. Čak i 2010. godine, NATO je kategorizirao Rusiju kao bliskog partnera i nadao se da će surađivati s Kremljem. Ta se nada nastavila čak i nakon što je Moskva anektirala Krim 2014. godine i započela rat na istoku Ukrajine. Isto tako je trajalo i dugotrajno čekanje Ukrajine. Akcije Rusije ukazivale su na to da ukrajinska neutralnost neće održavati mir u Europi - Ukrajina je bila nesvrstana kada je Moskva napala - ali aneksija je samo smanjila vjerojatnost da Washington i zapadnoeuropske zemlje prihvate Kijev. Sada su se bojali da će prihvaćanje Ukrajine ne samo uzrujati Moskvu, već i povući NATO u sukob.
Međutim, zapadne su se računice promijenile trenutkom kada su ruske snage počele marširati prema Kijevu u veljači 2022. godine. Invazija u punom opsegu jasno je pokazala da Rusija nije sila statusa quo s kojom Europa može trgovati i da ekonomske veze neće spriječiti Moskvu da krši međunarodno pravo. NATO, koji je nekada oklijevao dati Ukrajini oružje koje bi mogla koristiti u samoobrani, počeo je nuditi sofisticirane ofenzivne sustave. Danas, države NATO-a su naoružale Kijev vrhunskim tenkovima, raketama kratkog dometa i raketama dugog dometa. Ukrajina čak izgleda spremna primiti borbeni zrakoplov zapadnjačke proizvodnje.
Moćna vojska sa zaleđem velike vojne industrije
Zauzvrat, Ukrajina je pokazala da njezina vojska nije slučaj za milostinju. U procesu protjerivanja ruskih snaga, stvorila je stotine tisuća visoko obučenih vojnika. Vojska je također dala svojim zapovjednicima i civilnim djelatnicima duboko znanje o tome kako poraziti ruske snage. Zemlja ima ogromnu industrijsku bazu koja, unatoč najboljim naporima Moskve, ostaje netaknuta. Nije pretjerano reći da bi, s obzirom na njihovo iskustvo i sposobnosti kopnenog ratovanja, ukrajinske oružane snage mogle biti najbolje u cijeloj Europi.
Za NATO, stoga bi Ukrajina trebala biti izuzetno privlačan član iz niza razloga, pogotovo imajući u vidu da sigurnosna arhitektura organizacije ima toliko prepoznatih i neprepoznatih nedostataka. Razmotrimo, na primjer, obrambenu industriju. Unatoč godinama sve veće ruske agresije, europske su države dopustile da im se vojne zalihe i proizvođači oružja atrofiraju nakon Hladnog rata. Kao rezultat toga, kada je rat u Ukrajini izbio, većina njih je otkrila da su njihove zalihe oružja i streljiva opasno niske. Neke su se države, uključujući Njemačku i Ujedinjeno Kraljevstvo, izjasnile da imaju samo nekoliko dana zaliha. Njihovi vojni izvođači također su oprezni u zapošljavanju osoblja, pa im je teško povećati proizvodnju. Kao rezultat toga, ove države mogu trebati ukrajinske proizvođače da im pomognu obnoviti zalihe.
Također bi mogli trebati ukrajinske snage. Većina europskih vojski je dizajnirana tako da imaju malu brojnost visoko obučenih vojnika koji koriste visokotehnološku, precizno vođenu opremu za poraz svojih neprijatelja. Međutim, rat u Ukrajini je pokazao da taj sustav nije učinkovit protiv protivnika poput Rusije, koja se bori tako da gura ljude i streljivo prema svojim ciljevima (a koja je vješta u uništavanju visokotehnoloških sustava). Ruska paravojna tvrtka Wagner također je prihvatila stil borbe koji uključuje slanje horde pješadijskih vojnika prema ciljevima, što ograničava učinkovitost opreme velike vatrene moći, uključujući avijaciju i artiljeriju. Ukrajina je morala rasporediti veliki broj vojnika kako bi odvrnula tu ofenzivu, a stopa kojom su i Rusija i Ukrajina trošile streljivo i oružje daleko je premašila početne procjene. NATO-u jasno treba veća i bolje opremljena snaga ako želi osigurati da neće postati žrtva buduće ruske agresije. Velika i talentirana ukrajinska vojska mora biti dio toga.
Neprocjenjiva prednost za NATO
Ukrajina ima još jednu prednost koja je neprocjenjiva za NATO: fizički je blizu Rusije. Prema trenutačnoj strategiji organizacije, države na prvoj liniji obrane moraju izdržati ruski napad sve dok Zapadna Europa i Sjedinjene Države ne stignu i preplave istok svojim vojnicima. To je riskantan potez. Kao što je invazija Moskve pokazala, čak i loše obučene ruske snage ponekad mogu zauzeti velike teritorije u samo nekoliko dana. Ako bi Moskva pokušala preuzeti kontrolu nad teritorijem u Estoniji, Latviji ili Litvi, američke trupe možda ne bi stigle na vrijeme. Ukrajinske postrojbe, s druge strane, su blizu. Mogu brzo stići na bojište i onda raditi ono što su uspješno radile posljednjih 15 mjeseci - odvraćati Rusiju.
Govor o tome kako će Kijev pomoći drugim zemljama u borbi protiv Moskve može se činiti iznimno preuranjenim, s obzirom na to da je Ukrajina trenutno angažirana u borbi protiv Rusije na svom teritoriju. Istina je da Kijev trenutno nema mnogo slobodnih vojnika. Međutim, isto vrijedi i za Moskvu. Ako Rusija napadne negdje drugdje u Europi, to će vjerojatno učiniti kada rat u Ukrajini privremeno zastane, kada obje države imaju vojnike u rezervi.
Zapadni lideri su svjesni da je ukrajinska vojska vrlo moćna. "Snage Ukrajine imaju snažne sposobnosti i hrabrost, kao što smo vidjeli do sada", rekao je američki ministar obrane Lloyd Austin novinarima u travnju. Stoltenberg je novinarima izjavio da "apsolutno" vjeruje da bi Kijev mogao pobijediti Moskvu, pozivajući se na "hrabrost, vještine i odlučnost ukrajinskih oružanih snaga". Čak je i Jevgenij Prigožin, vođa smrtonosne grupe Wagner, izjavio da je Ukrajina "jedna od najjačih vojski" na svijetu. Ukrajinci, tvrdio je, su "poput Grka ili Rimljana u njihovom vrhuncu".
Ipak, zapadni političari još uvijek ne shvaćaju ozbiljno ukrajinski zahtjev za NATO. Na primjer, u svibnju je Stoltenberg upozorio da će Ukrajina na kraju postati članica, ali da postati članica "usred rata nije na dnevnom redu". Njemački ministar obrane Boris Pistorius je rekao da se, iako su vrata za Ukrajinu otvorena, samo su odškrinuta. Sada, nastavio je, "nije vrijeme za donošenje odluke".
Pogrešno tumačenje famoznog članka 5
Niti Stoltenberg niti Pistorius nisu izričito rekli zašto su protiv ubrzavanja ukrajinskog pristupanja, kao što je to učinjeno s Finskom. Ali njihovi razlozi su lako shvatljivi. NATO možda više ne gaji iluzije o prirodi Rusije i više ne podcjenjuje snagu Ukrajinaca. Međutim, članice NATO-a ne žele ići u rat s Rusijom. A u njihovim umovima, prijem Ukrajine u NATO usred ovog sukoba upravo to bi mogao izazvati.
Ova bojazan proizlazi, djelomično, iz članka 5. NATO-a koji navodi da će naoružani napad na jednu od članica organizacije "biti smatran napadom na sve njih". Većina površnih promatrača vjeruje da to znači da su članice NATO-a obvezne poslati vojnike kako bi branile napadnutu članicu. Međutim, to nije točno. Ono što članak 5. propisuje je da svaki član treba poduzeti "mjere koje smatra potrebnima" kako bi pomogao napadnutoj strani - jezik koji daje članicama NATO-a veliku fleksibilnost. Na primjer, kada su Sjedinjene Države pozvale na primjenu članka 5. nakon napada 11. rujna, mnoge članice NATO-a nisu poslale vojnike da se bore protiv talibana kao odgovor.
Prema ovom standardu, Ukrajina bi već mogla biti članica NATO-a. Dobiva desetke milijardi dolara pomoći od partnerskih zemalja u obliku sofisticiranih naoružanja. Imala je koristi od obimne zapadne vojne obuke. Prima detaljne obavještajne podatke od Sjedinjenih Američkih Država. I nikada nije zatražila da NATO rasporedi vojnike na terenu. Nema razloga za to: za razliku od manjih država članica NATO-a, Ukrajina ima ogromne vojne snage koje se mogu same nositi s Rusima.
Što god Putin govori, invazija nije bila zbog ulaska Ukrajine i NATO
Neki zapadni analitičari i dalje strahuju da bi prijem Ukrajine u NATO mogao rezultirati eskalacijom. Putin je više puta izjavio da Rusija nikada neće dopustiti da se Ukrajina pridruži NATO-u, pa neki politički donositelji odluka strahuju da bi prijem Kijeva mogao potaknuti Putina da proširi sukob. Ali to se temelji na temeljnom nesporazumu o Putinovim motivima. Konačna briga Kremlja nikada nije bila da će Ukrajina postati članica NATO-a, bez obzira na ono što Putin govori javno. Umjesto toga, briga je da se Ukrajina odupire Putinovim kolonijalnim aspiracijama. I Rusija je već eskalirala kao odgovor na tu bojazan - invazijom na Ukrajinu. Zapadna ponovljena jamstva da Ukrajina neće postati članica NATO-a ništa nisu učinila da ga zaustave.
Ukrajina bi trebala odmah postati članica NATO-a. No, nažalost, gotovo sigurno će morati čekati. Potrebno je jednoglasno glasovanje da bi se zemlja dodala u savez, a još uvijek postoji previše vlada koje su protiv pristupanja ovoj zemlji.
Ali u Vilniusu, NATO bi barem trebao preći preko neodređenih obećanja o budućnosti Ukrajine i prijeći na konkretne korake u pomoći Kijevu da se pridruži organizaciji. Vrijeme je da zapadne države odlučno stanu protiv nasilnika i prestanu davati Rusiji (ili bilo kojoj drugoj vanjskoj državi) glas u sigurnosnoj arhitekturi organizacije koja je smatra protivnikom. Umjesto toga, sada je vrijeme da NATO počne jačati sebe, a uključivanje Ukrajine je ključno za ostvarenje tog zadatka. Ni jedna država, na kraju krajeva, ne zna više o tome kako se suprotstaviti Kremlju. Zapravo, nijedna zemlja nema više iskustva u vođenju velikih ratova bilo gdje. Jedini pandan Ukrajine je sama Rusija.
Ruska prijetnja neće nestati
I u osnovi, Zapad mora prihvatiti da prijetnja Rusije neće nestati. Ruske imperijalne ambicije se protežu izvan same Ukrajine. One idu dublje od samog Putina. Cijelo vrhovno vodstvo Rusije je prožeto mržnjom prema Zapadu i usmjereno na stvaranje carstva. Ono će prijetiti istočnoj Europi čak i ako Kijev ostvari potpunu pobjedu, čak i ako Putin bude izbačen iz vlasti.
Da bi zaustavio Rusiju i odvratio njenu agresiju, demokratski svijet treba integriranu vojsku. NATO može biti ta snaga. Ali da bi to postigao, mora prestati gledati na Ukrajinu kao na uznemirenu susjedu koja pokušava ući u njegovu sigurnu kuću. Umjesto toga, treba prepoznati Ukrajinu onakvom kakva jest: najbolji izvršitelj na svijetu i državu koja može mnogo učiniti za sigurnost Europe. NATO, stoga, treba primiti Ukrajinu.
