Daleki sjever Finske od studenoga do ožujka obično je pun turista koji onamo stižu da bi uživali u bajkovitom snježnom krajoliku, vožnji saonicama koje vuku sjeverni jeleni ili posjetiti ledene dvorce i 'pravi dom Djeda Mraza'.
No laponska turistička industrija strahuje da će zbog koronavirusa ove zime doći do ruba propasti.
"Ako ne krene 'booking', poslije prosinca ćemo bankrotirati", kaže Sini Jin, vlasnica turističke agencije u Rovaniemiju, grada u Polarnom krugu koji se naziva "službenim rodnim gradom Djeda Mraza".
Jin pet godina vodi agenciju Nordic Unique Travels i tisućama putnika i putnica iz Europe i Azije svake zime nudi safarije u arktičku divljinu.
"Sad imamo jednu ili dvije rezervacije tjedno", kaže Jin koja će ove zime umjesto uobičajenih osamdesetak sezonskih radnika zaposliti dvoje ili troje.
Finska vlada odvojila je milijardu eura iz proračuna za pomoć poduzetništvu i Jin je dobila svoj dio, ali to neće biti ni izbliza dovoljno da se nadoknadi manjak turista.
Mnoge turističke tvrtke u Laponiji, golemom prostranstvu na sjeveru Finske, strahuju od najgoreg. Sektor ondje zapošljava 10.000 ljudi i generira milijardu eura prihoda na godinu.
Ne bude li međunarodnih turista, predviđa se da će tri četvrtine tvrtki koje žive od turizma morati otpuštati radnike.
Veliko razočaranje
"Ne nadamo se nekom većem porastu bookinga", rekao je Kaj Erkkila, direktor Parka haskija. Ta obiteljska tvrtka s 10 članova i članica nadaleko je poznata po vožnjama saonicama koje vuku sibirski haskiji. Obitelj ih ima 109.
"Održavanje pasa je vrlo skupo i ako ove sezone prihodi budu niski, možda nećemo moći otvoriti ni iduće", rekao je Erkkila.
Finska vlada prije desetak dana olabavila je ograničenja za putovanja kako bi dala poticaja turističkoj industriji. U Laponiji su ublažavanje mjera nazvali "velikim razočaranjem".
Dolasci iz zemalja poput Britanije i Francuske, koji su među najčešćim posjetiteljima Laponije, mogu izbjeći karantenu jedino ako ostanu manje od tri dana i putuju u organiziranoj skupini.
Problem je u tome što rijetki dolaze turistički u Laponiju na manje od tri dana. Pošto su u Laponiji zabilježena samo 243 slučaja zaraze od početka pandemije, šefovi turističkog sektora traže da vlada osmisli bolje rješenje. "I nećemo odustati", rekla je čelnica tamošnje turističke zajednice Nina Forsell.
Neke velike kompanije, poput Santa Parka u Rovaniemiju, već su odlučile da neće otvoriti park ove zime. U njemu je obično zaposleno 400 ljudi i ima 120.000 posjetitelja i posjetiteljica u sezoni.
No neke manje odlučile su da će učiniti sve što mogu kako bi poslovale te se nadaju da će vlada omogućiti dolazak više stranih turista.
"Uistinu trebamo turističku industriju kako bismo Laponiji izgradili budućnost. Odustajanje nije opcija", rekla je Sanna Karkkainen, urednica portala Visit Rovaniemi.
