Portal io9 donosi 10 moćnih tehnoloških dostignuća koja su razvijena tijekom prošlog stoljeća, a koja i dalje mijenjaju svijet, iako se to od njih isprva nije očekivalo.
1. Haber-Boschov postupak
Početkom 20. stoljeća njemački kemičar Fritz Haber bio je izuzetno zabrinut zbog povećanja broja ljudi na svijetu, pa tako i sve veće potrebe za proizvodnjom sve više hrane. Uskoro je došao do revolucionarnog otkrića – amonijak koji se koristi za proizvodnju gnojiva može biti stvoren iz dušika i vode. Time se dobila mogućnost proizvodnje velikih količina gnojiva. Procjenjuje se da je Haberovo otkriće omogućilo prehranjivanje trećine svjetske populacije. Radi se možda o najvažnijoj industrijskoj inovaciji 20. stoljeća, koju malo tko još spominje.
2. Cjepiva
85.000 slučajeva bolesti koje se mogu spriječiti cjepivima zabilježi se svake godine diljem Amerike. Globalno gledajući, svake godine više od tri milijuna ljudi umre uglavnom zbog toga jer nemaju pristup cjepivima. Unatoč tome, lako se zaboravi od čega nas cjepiva štite: od dječje paralize, difterije, hripavca, ospica, zaušnjaka, rubeole, boginja, hepatitisa A i B te mnogih drugih bolesti. Ne zaboravimo ni antibiotike, koji se primjenjuju od 1945. godine, a koji su spriječili bezbroj smrtnih slučajeva.
3. Kontracepcijska tableta
Otkriće kontracepcijske tablete 1960. godine predstavljalo je veliku biološku i sociološku prekretnicu. Prvi put u povijesti žene su mogle privremeno "isključiti" svoju plodnost. Štoviše, njezino je korištenje nepovratno izmijenilo i socijalni i ekonomski aspekt onih zemalja u kojima se koristi. Njezin se utjecaj ne može zanemariti – kontracepcijska tableta dala je novu ulogu ženi u ekonomiji i znanosti prolongiranjem dobi u kojoj može odlučiti postati majka. Promijenila je pravila igre između rodnih uloga omogućujući ženama da ulažu u svoje obrazovanje i karijeru.
4. Optičko vlakno
Optičko vlakno, obično napravljeno od stakla ili plastike, služi za prenošenje informacija pomoću svjetlosti. Optička vlakna nalaze se u optičkom kabelu i iako su razvijena krajem 19. stoljeća, tek su '70-ih godina prošlog mogla biti primjenjiva na velike udaljenosti. Time su ovi kabeli postali superiorni u odnosu na dotadašnje na razne načine, uključujući otpornost na elektromagnetske smetnje, sigurnost podataka, neprovodljivost, otpornost prema opasnim iskrenjima, jednostavnost instalacije i visoku propusnost na velike udaljenosti. Optička vlakna uvelike su utrla put internetskoj revoluciji.
5. Tvornički uzgoj
Ovo tehnološko dostignuće malo tko voli. Ipak, njegove učinke na moderno društvo (dobre ili loše) teško je zanemariti. Ono je omogućilo migraciju ljudi iz sela u gradove, te od 2007. godine, prvi put u povijesti ljudske vrste, više ljudi živi u gradu nego na selu. Kao visokoučinkovit i mehaniziran uzgoj, tvornički uzgoj ne traži više velik broj poljoprivrednika ili stočara. Pozitivne strane tvorničkog uzgoja su pristupačnost hrane, dostupnost radne snage i održivo izvozno tržište, no loši aspekti su negativan utjecaj na okoliš i ljudsko zdravlje. S obzirom na to, neki ga drže jednim od najgorih inovacija 20. stoljeća.
6. Seizmologija
Činjenica da imamo tehnologiju koja omogućava da vidimo što se događa pod zemljom doista je nevjerojatna. Seizmička ispitivanja omogućavaju nam odrediti različite karakteristike i sastav odabranih podzemnih područja pomoću seizmičkih valova. Ustvari, omogućuje nam da saznamo što je pod zemljom prije no što počnemo kopati. Zamislite koliko bi koštalo gorivo da geolozi ne mogu otkriti gdje se nalaze skrivene naftne rezerve? Ili kako bi se i gdje gradili visoki neboderi ako ne bi bilo moguće utvrditi najbolje mjesto? Osim u komercijalne svrhe, seizmička ispitivanja pokazala su se neprocjenjiva i za znanstvenike i istraživače morskog dna.
7. Upravljanje lancem opskrbe
Upravljanjem lancem opskrbe revolucionarizirao se način na koji posluju kompanije. Radi se o inovaciji koja je rezultirala manjim troškovima za potrošače te police u trgovinama kontinuirano opskrbila proizvodima. Ovaj je model opskrbe usavršio Wal-Mart, a isti se sad kopira gotovo u cijelom svijetu.
8. Plastika
Plastika se koristi gotovo svugdje i svijet bi bez nje bio potpuno drugačije mjesto. Koristi se u aeronautici, graditeljstvu, elektronici, pakiranju i transportu. Ona je jeftina, jaka i vrlo lagana. Plastika je smanjila ljudsku potrebu za drvetom i drugim resursima, i ako se pravilno reciklira, može se iskoristiti i nekoliko puta. Nažalost, često završava na odlagalištima otpada, što je rezultiralo i ogromnim "plastičnim" otokom u Tihom oceanu (koji bi mogao biti i mit) te toksičnim učincima bisfenola, koji se koristi za dobivanje tog materijala.
9. Dostava brodskim kontejnerima
Iako se ona sada čini logičnom, brodski su kontejneri revolucionarizirali industriju transporta. Oni su razlog zašto su New York i London prestali biti važne luke, te zašto su ih zamijenili Oakland i neke druge. Prva serija standardiziranih kontejnera dostavljena je iz Newarka u Houston 1956., nakon niza godina pregovora i velikih svota novca potrebnih za ovaj posao. Ideja je objeručke prihvaćena, a rezultirala je tzv. kontejnerizacijom brodarstva. Uvođenje kontejnera uzrokovalo je i dramatičan pad troškova prijevoza i povećanje učinkovitosti.
10. Operacijsko istraživanje i linearno programiranje
Ove su nam dvije tehnike omogućile donošenje boljih odluka i optimizaciju sustava. Operacijsko istraživanje razvijeno je tijekom Drugog svjetskog rata kako bi pomoglo Saveznicima da razviju sustave poput konvojskog i općenito razvoju najbolje strategije za borbu protiv njemačkih bombardera. Njegov mlađi brat – linearno programiranje – alat je koji mu omogućuje da radi. Radi se o matematičkoj tehnici koja koristi izračun za najbolje moguće rješenje prilikom dodjele ograničenih resursa, bilo da se radi o energiji, strojevima, materijalima, novcu, osoblju, prostoru, vremenu...
