Inače užurbano biblijsko mjesto Isusova rođenja nalikovalo je gradu duhova u nedjelju jer je proslava Badnje večeri u Betlehemu otkazana zbog rata Izraela i Hamasa. Nije bilo svečane rasvjete i božićnog drvca na Trgu Manger, kao ni gomile stranih turista koji pristižu svake godine, prenosi France 24.
Palestinske sigurnosne snage patroliraju praznim trgom.
Suvenirnice su oklijevale s otvaranjem na Badnjak, iako su se neke otvorile nakon što je prestala padati kiša. No posjetitelja je bilo malo.
"Ove godine, bez božićnog drvca i bez lampica, samo je tama", rekao je franjevac John Vinh iz Vijetnama. Živi u Jeruzalemu već šest godina.
Rekao je da uvijek dolazi u Betlehem kako bi proslavio Božić, ali ove godine je bilo osobito otrežnjujuće dok je gledao jaslice na Trgu Manger s malim Isusom umotanim u bijelo platno, podsjećajući na stotine djece ubijene u borbama u Gazi. Oko i u jaslicama su krhotine i bodljikava žica.
Ne mogu se praviti kao da je sve normalno
"Ne možemo opravdati postavljanje drvca i proslavu kao da je sve normalno, pošto neki ljudi (u Gazi) nemaju ni kuće u koje bi mogli otići", rekao je Ala'a Salameh, vlasnik restorana Afteem, obiteljskog restorana s falafelima tek nekoliko koraka od trga.
Salameh je rekao da je Badnjak obično najprometniji dan u godini. "Obično ne možete pronaći niti jednu slobodnu stolicu, puni smo od jutra do ponoći", rekao je Salameh. Ove godine zauzet je samo jedan stol, ondje su se novinari sklonili od kiše.
Salameh je rekao da njegov restoran radi s oko 15 posto uobičajenog kapaciteta i da nije mogao pokriti operativne troškove. Ocijenio je da će i nakon završetka rata trebati još barem godinu dana da se turizam u Betlehemu vrati u normalu.
Otkazivanje božićnih proslava težak je udarac za gospodarstvo Betlehema. Procjenjuje se da turizam čini 70 posto prihoda Betlehema, a gotovo sve se ostvari tijekom božićne sezone.
Ne dolazi puno stranaca
Budući da su mnoge velike zrakoplovne tvrtke otkazale letove za Izrael, ne dolazi puno stranaca. Lokalni dužnosnici rekli su da je više od 70 hotela u Betlehemu bilo prisiljeno zatvoriti vrata, ostavljajući tisuće ljudi bez posla.
Više od 20.000 Palestinaca ubijeno je, a više od 50.000 ranjeno u izraelskoj zračnoj i kopnenoj ofenzivi protiv Hamasa u Gazi, prema tamošnjim zdravstvenim dužnosnicima.
Raseljeno je oko 85 posto od 2,3 milijuna stanovnika te enklave.
Rat je počeo Hamasovim smrtonosnim napadom na južni Izrael 7. listopada u kojem su militanti ubili oko 1200 ljudi, većinom civila, i oteli oko 240 ljudi.
Borbe u Gazi utjecale su na život na Zapadnoj obali.
Pristup Betlehemu i drugim palestinskim gradovima na teritoriju pod izraelskom okupacijom otežan je od 7. listopada, s dugim kolonama vozača koji čekaju da prođu vojne kontrolne točke.
Ograničenja su spriječila desetke tisuća Palestinaca da napuste teritorij kako bi radili u Izraelu.
Izrael bombardira sjeverni dio Pojasa Gaze
Izrael je tijekom noći bombardirao područja Džabalije u sjevernom dijelu Pojasa Gaze, a borbe su se vodile i tijekom nedjelje ujutro, rekli su stanovnici i palestinski mediji, dok je izraelska vojska objavila da ima sve više poginulih vojnika u sukobima s militantima Hamasa.
Izrael kaže da je postigao gotovo potpunu operativnu kontrolu nad sjevernom Gazom i da se priprema proširiti kopnenu ofenzivu na druga područja.
No, stanovnici Džabalije izvještavaju o stalnom bombardiranju i granatiranju iz izraelskih tenkova, za koje su rekli da su se u subotu pomaknuli dublje u grad.
Čini se da je izraelska vojska naišla na snažan otpor.
Objavila je da je u nedjelju osam vojnika ubijeno u Pojasu Gaze, čime su gubici u borbama povećani na 154 izraelska vojnika otkako je započela izraelska operacija kao odgovor na Hamasov napad na Izrael 7. listopada, u kojem su militanti ubili 1200 i uzeli 240 talaca.
Bijela kuća je priopćila da su američki predsjednik Joe Biden i izraelski premijer Benjamin Netanyahu razgovarali o izraelskoj operaciji.
Biden brine o civilima
Biden je "naglasio ključnu potrebu za zaštitom civilnog stanovništva, uključujući operacije humanitarne pomoći, te važnost dopuštanja civilima da se sigurno udalje od područja borbi", stoji u priopćenju Bijele kuće.
"Čelnici su razgovarali o važnosti osiguravanja oslobađanja svih preostalih talaca", priopćila je Bijela kuća.
Izraelski glavni saveznik SAD i dalje podupire tu zemlju izražavajući zabrinutost zbog broja žrtava i humanitarne krize u Gazi.
Američki dužnosnici rekli su kako očekuju da će Izrael uskoro prijeći na fazu nižeg intenziteta operacija.
Netanyahu je, govoreći na tjednoj sjednici vlade u nedjelju, odbacio izvješća da su Sjedinjene Države uvjerile Izrael da ne širi svoju vojnu operaciju.
Wall Street Journal izvijestio je u subotu da je Biden uvjerio Netanyahua da ne napada militantnu skupinu Hezbolah u susjednom Libanonu zbog zabrinutosti da će pokrenuti napad na Izrael.
"Izrael je suverena država", rekao je Netanyahu. "Naše odluke u ratu temelje se na našim operativnim promišljanjima i neću elaborirati."
Hamasovo oružano krilo - Al Kasam brigade priopćilo je u subotu da je uništilo pet izraelskih tenkova oko Džabalije, ubivši i ranivši njihove posade nakon što je upotrijebilo dvije nedetonirane rakete koje je lansirao Izrael.
POGLEDAJTE VIDEO: Tisuće Izraelaca poslali su poruku vladajućima da je vrijeme za prekid vojnog napredovanja u Gazi: 'Vratite taoce žive'
