U sedmom pojavljivanju na završnici svjetskih prvenstava Paragvaj je treći put izborio drugi krug. Izabranici Gerarda Martina osvojili su skupinu F u kojoj su bili aktualni svjetski prvaci Talijani te na krilima napadačkog terceta Roque Santa Cruz - Nelson Valdez - Lucas Barrios žele proći u povijesno četvrtfinale.
Japanci su u skupini E igrali u promjenjivoj formi, svladali su Kamerun na otvaranju, izgubili od Nizozemske, ali su u presudnom dvoboj odigrali izvrsno. Zahvaljujući sjajnim slobodnjacima pobijedili su Dansku (3:1) i prvi put na stranom tlu izborili osminu finala.
Uoči obračuna s Paragvajom u japanskim redovima nema problema. Momčad izbornika Takeshija Okade će opet voziti Hondin pogon, koji se sjajno snašao u napadu iako je po vokaciji vezni igrač. Kod Paragvajaca neće biti požutjelog Victora Caceres u obrani, ali se zato oporavio Antolin Alcaraz.
Japan i Paragvaj nikada nisu igrali međusobno na svjetskim prvenstvima, ali su zato odradili šest prijateljskih ogleda. Južnoamerikanci su slavili dvaput, tri utakmice su završile remijem, a Japanci su upisali jedan trijumf, i to u njihovom posljednjem susretu 2003. godine.
