Neandertalci su živjeli u Europi prije otprilike 120 tisuća godina. Uzroci njihova izumiranja bili su predmetom dugogodišnjih rasprava i spekulacija znanstvenika. Najprihvatljivijim se objašnjenjem činilo ono koje je tvrdilo da su neandertalce ubijali rani ljudi, te da su izumrli u sukobima s njima. Nove informacije dobivene iz nalazišta u Hrvatskoj navele su znanstvenike na novi zaključak o uzroku izumiranja neandertalaca.
Bili su izbirljivi u hrani, tvrdi Dr. Paul Pettitt sa Sveučilišta Oxford, bili su i izvrsni lovci, a pitanje je samo da li su lovili svakodnevno ili u određenim sezonama. Podaci iz Hrvatske navode na zaključak da su ljudi bili manje izbirljivi u odabiru hrane, dok su neandertalci uglavnom jeli samo meso, što bi mogao biti razlog preživljavanja prvih i izumiranja drugih.
Do nedavno je bilo teško doznati čime su se sve neandertalci hranili, jer dok su se kosti životinja sačuvale u pećini, tragovi hrane koja brzo trune, poput povrća, nisu se očuvali. Sada su znanstvenici pronašli način kako otkriti vrstu prehrane neandertalaca: putem mjerenja omjera različitih tipova (izotopa) ugljika i dušika koji se nalaze u kostima neandertalaca. Biljke i životinje sadrže različite omjere izotopa, pa kada se pojedu, ostavljaju različite tragove u kostima. Kako kosti sporo rastu tragovi prikazuju od 10 do 20 godina prosječne ishrane.
U pećini Vindija, sjeverno od Zagreba, pronađeni su lubanja i čeljust koji predstavljaju najmlađe ostatke neandertalaca na svijetu, samo 28 tisuća godina stare, i vjerojatno su pripadali posljednjim živim neandertalcima uopće. Izotopska analiza tih ostataka je pokazala da su neandertalci bili prvenstveno predatori, 90 posto proteina dobivali su iz mesa. Prijašnja su istraživanja pokazala da su uz to bili i kanibali. Samo 10 posto proteina su dobivali iz sjemenki i žitarica.
Izotopska analiza je ranije učinjena na ostacima neandertalaca iz nalazišta u Francuskoj. Pokazala je iste omjere, ali se nije mogla utvrditi starost ostataka i postaviti u kontekst istraživanja. Jedan drugi član istražnog tima Dr. Fred Smith je utvrdio: ŤDesetljećima su arheolozi raspravljali o važnosti mesa u ishrani neandertalaca, ali se na to pitanje nije moglo u potpunosti odgovoriti. Posljednja otkrića pružaju konačan dokaz da su neandertalci bili prvenstveno mesojedi koji su živjeli od mesa ulovljenih životinja.ť
Rani su ljudi možda bili puno uspješniji lovci ili je, možda, životinje kojima su se neandertalci hranili pogodila neka bolest. No, bez obzira na povod danas se može reći da je uzrok izumiranja neandertalaca u prvome redu povezan s pomanjkanjem (zdrave)hrane.
