U proljeće prošle godine 45-godišnjak je primljen u bolnicu u Bostonu zbog infekcije koronavirusom. Liječnici su ga liječili steroidima i otpustili pet dana kasnije. Ali infekcija nikada nije nestala, trajala je 154 dana.
"Primljen je u bolnicu nekoliko puta tijekom sljedećih pet mjeseci zbog ponovne infekcije i teške upale pluća", kaže liječnik Jonathan Li s Harvarda, koji je pomogao u liječenju muškarca.
Infekcija mu je trajala pet mjeseci
Čovjek je pet mjeseci imao živi, rastući virus u tijelu, kaže Li. Pacijent je imao tešku autoimunu bolest zbog koje je trebao uzimati lijekove za suzbijanje imunološkog sustava. Dakle, njegovo se tijelo nije moglo boriti protiv zaraze koronavirusom jednako dobro kao zdrava osoba, prenosi National Public Radio.
Nakon nekog vremena stanje bi mu se počelo poboljšavati, no onda bi virus ponovno uznapredovao. Kasnije je završio na odjelu intenzivne njege. Preminuo je pet mjeseci nakon početne dijagnoze.
Tijekom pacijentove infekcije, Li i njegovi kolege provodili su eksperiment. Svakih nekoliko tjedana uzimali bi uzorak iz čovjekova tijela i proučavali genom virusa.
Li nije mogao vjerovati što su pronašli. "Bio sam šokiran", priznaje Li i dodaje "kad sam vidio sekvence virusa, znao sam da imamo posla s nečim potencijalno vrlo važnim".
Virus je razvio više od 20 mutacija
Saznali su da se virus vrlo brzo mijenja u čovjekovom tijelu. Virus se razvio u više od 20 mutacija. Tijekom cijele pandemije znanstvenici nikada nisu vidjeli slučaj u kojemu je COVID-19, tako brzo mutirao.
Li i njegovi kolege objavili su svoja otkrića u studenoga 2020. Otprilike mjesec dana kasnije, pandemija je uznapredovala i ovaj neobični slučaj iz Bostona dobio je na važnost.
Znanstvenici su u novim oblicima virusa pronašli skupina mutacija koja je izgledala nevjerojatno slično mutacijama pronađenim u virusu pacijenta iz Bostona.
Otkako su Li i njegovi kolege objavili svoja otkrića, nekoliko drugih timova izvijestilo je o sličnim slučajevima u kojima se virus brzo razvijao u imunološki oslabljenoj osobi s kroničnom infekcijom koronavirusom.
Mutacije se pojavljuju kod ljudi s oslabljenim imunološkim sustavom
Znanstvenici smatraju da su ta dva fenomena povezana. Nove inačice koronavirusa se pojavljuju kod ljudi s oslabljenim imunološkim sustavom i uzrokuju kronične infekcije.
Drugim riječima, koronavirus koristi dugotrajne infekcije kao mutacijsko poligon. Dok je unutar jedne osobe, virus može isprobava različite kombinacije mutacija i metodom pokušaja i pogrešaka otkriva koje su najbolje u izbjegavanju imunološkog sustava.
