Hrvatski nogometni predstavnici će ovoga ljeta krenuti u novo 'osvajanje' Europe. HNL će biti zastupljen s četiri kluba, Dinamo, Hajduk i Cibalia su sigurni, ali četvrti putnik je još uvijek nepoznanica. Šibenik je to izborio na zelenom terenu, no momčad sa Šubićevca nije ispunila uvjete za dobivanje licence za UEFA-ina natjecanja, pa se izletu izvan granica nadaju Karlovac ili čak Osijek.
Bez obzira tko to bio, hrvatski klubovi neće imati lagan posao u 'čistilištima' europskih klupskih natjecanja. Prvi bi trebao krenuti Šibenik (Karlovac/Osijek), u 1. pretkolu Europske lige, gdje će biti nositelj, a suparnici su iz donjeg doma europskog nogometa (Estonije, Islanda, Makedonije, Walesa, Albanije, Luksemburga, Farskih Otoka, Sjeverne Irske, Kazahstana, Andore i San Marina). Zagrepčani će novi pokušaj plasmana u skupine Lige prvaka početi u 2. pretkolu, u kojem će, naravno, biti nositelji. Suparnici nisu previše zahtjevni, ali ukoliko Jurčićevi igrači ne budu pravi, svaka momčad može im napraviti probleme. Treba se tek pripaziti prvaka BiH Željezničara, albanskog Dinama, finskog prvaka HJK Helsinki, a neugodni mogu biti i Slovenci (Koper). Zanimljivo da je jedan od potencijalnih protivnika i Hazar iz Azerbajdžana.
U 3. pretkolu su već puno zanimljiviji suparnici (ukoliko i oni preskoče svoje prepreke), a klubovi za izbjegavanje su svakako nedavni sudionici natjecanja po skupinama Lige prvaka BATE Borisov i Debrecen, ciparska Omonia, poljski Lech i Hajdukov krvnik Žilina.
Ukoliko Modri prođu do 4. pretkola, a i ostali favoriti budu uspješni u svojim kvalifikacijskim rundama, Dinamo će za proboj u skupine Lige prvaka igrati protiv Basela, Anderlechta, Kopenhagena, Hapoela Tel Aviv ili Sparte Prag! Tih pet klubova su nositelji u završnom obračunu za najelitniju ligu na svijetu, dok su iza njih smješteni nenositelji ovim redom: Rosenborg, Red Bull Salzburg, Litex Loveč, Dinamo i Partizan, pišu Sportske novosti. Cibalia se priključuje u 2. pretkolu, ali upitno je hoće li Vinkovčani imati status nositelja. Ukoliko to ne bude slučaj, suparnici će biti iz uglednih nogometnih zemalja, kao što su Turska, Austrija, Rumunjska, Danska, Poljska ili Bugarska.
Hajdukov boravak u Europi mogao bi biti najkraći. Splićani se u Europsku ligu uključuju u 3. pretkolu i neće biti nositelji, a najjači mogući suparnici su im Liverpool, Juventus, Sporting Lisabon, AZ Alkmaar, Stuttgart, Galatasaray, Maccabi Haifa, Crvena zvezda...
Ako i prežive treći krug 'čistilišta', splitski klub u 4. pretkolu čekaju još zvučnija europska imena, kao što su Porto, PSG, CSKA Moskva, Manchester City, Aston Villa, Napoli, Trabzonspor, Bayer Leverkusen, PSV...
Iako uvijek treba biti optimist, nogometaši Hajduka se mogu nadati dužem europskom životu jedino ukoliko ih ždrijeb pomiluje. Jer, gledajući sva ta imena suparnika, plasman u skupine Europske lige čini se kao nemoguća misija.
