Deo fosila ljudske vilice nađen u našoj pećini Mala Balanica najstariji je nalaz ljudskih predaka u ovom delu Evrope, objavljeno je u časopisu PLUS ONE.
Fosil je star najmanje 397.000 godina ali je moguće da je star više od 525.000 godina.
Naučnici su na osnovu fosila zaključili da je Balkansko poluostrvo pripadalo "matičnom području iz koga su ljudske zajednice rekolonizovale Evropu nakon povlačenja glečera"
Vođa tima Dušan Mihailović sa Filozofskog fakulteta kaže da su datovani fosili iz ovog perioda veoma retki.
- Dobijeni datumi pomeraju granice u proučavanju evolucije čoveka. Istraživanja su pokazala da je Balkan predstavljao "kapiju Evrope" i bio jedno od tri refugijalna područja gde su ljudi, biljke i životinje našli utočište tokom glacijala (ledenog doba) - rekao je on.
Na određivanju starosti fosila su bili angažovani antropolozi, arheolozi i fizičari iz Srbije, Kanade, Velike Britanije i Francuske. Arheološka iskopavanja Velike i Mala Balanice, blizu Sićeva pored Niša, traju od 2004. godine, a finansira ih Ministarstvo kulture i informisanja Republike Srbije.
