"Očekuje nas jaka utakmica u Bratislavi protiv reprezentacije koja je igrala u osmini finala Svjetskog prvenstva u Južnoj Africi. Za nas je to generalna proba uoči početka kvalifikacija", naglasio je Slaven Bilić na konferenciji za novinare u zagrebačkom hotelu Sheraton.
Hrvatska i Slovačka su do sada igrale čak 12 međusobnih susreta i svih 12 su bile prijateljske. Sedam utakmica je igrano u razdoblju od 1941. do 1944. godine, a nakon proglašenja hrvatske neovisnosti odigrano je pet utakmica, dva puta je slavila Hrvatska, dva puta Slovačka, a jedna je završila bez pobjednika.
Hrvatski izbornik je naglasio kako su svibanjske prijateljske utakmice protiv Austrije (1:0), Walesa (2:0) i Estonije (0:0) dobro došle kako bi se isprobali kandidati i stvorio kostur od 29-30 igrača na koje se računa u nadolazećim kvalifikacijama.
"Za utakmicu protiv Slovačke pozvali smo 20 igrača. To je optimalan broj, a k tome ne okupljamo se na tjedan dana. Neke smo prepustili mladoj reprezentaciji. Naša je utakmica prijateljskog karaktera, dok mlada ima bitne kvalifikacijske susrete. Zato su neki kandidati kod Ladića, ne kod mene. Mislim da je to normalno. Rakitić je objektivno jedan od najvažnijih igrača naše reprezentacije i on će ostati kod nas," naglasio je hrvatski strateg. VRATARI: Vedran Runje (Lens), Danije Subašić (Hajduk)
BRANIČI: Josip Šimunić (Hoffeinheim), Vedran Ćorluka (Tottenham), Ivan Strinić (Hajduk), Gordon Schindelfeld (Sturm), Jurica Buljat (Hajduk)
VEZNI IGRAČI: Ognjen Vukojević (Dynamo Kijev), Darijo Srna (Šahtar), Luka Modrić (Tottenham), Ivan Rakitić (Schalke), Tomislav Dujmović (Lokomotiv Moskva), Drago Gabrić (Trabzonspor), Danijel Pranjić (Bayern), Niko Kranjčar (Tottenham)
NAPADAČI: Eduardo da Silva (Šahtar), Ivica Olić (Bayern), Mladen Petrić (HSV), Nikica Jelavić (Rapid), Mario Mandžukić (Wolfsburg). Bilić je istaknuo kako je zadovoljan stanjem igrača, te njihovom trenutačnom formom, premda je svjestan da neke lige još nisu krenule s natjecanjem.
"Svi su zdravi i situacija je dobra," dodao je Bilić čestitavši U-19 reprezentaciji na odličnom nastupu na Europskom prvenstvu.
"Plasman u polufinale je velika stvar za hrvatski nogomet. Bilo je bojazni kako će se stvarati mladi nogometaši, no ovaj uspjeh je super pokazatelj", dodao je Bilić.
Za razliku od A selekcije, koju očekuje prijateljska utakmica, U-21 vrsta će u Varaždinu protiv Norveške tražiti bodove koji bi je približili plasmanu na Europsko prvenstvo.
Hrvatska je trenutačno u vodstvu u skupini 7 sa 13 bodova, dva više od Slovačke, dok je Srbija treća sa 9 bodova i utakmicom manje. Norvežani su na četvrtom mjestu sa četri boda i utakmicom manje, a na začelju je Cipar s tri boda.
"Predstoji nam dvoboj protiv Norveške u Varaždinu (11. kolovoza), jedna od još dvije kvalifikacijske utakmice, dakle ta Norveška i 4. rujna kao gosti protiv Srbije. Nalazimo se na prvom mjestu, želja nam je da tu ostanemo kako bi kroz dodatne kvalifikacije došli na europsku smotru. Pobjedom protiv Norveške bi trasirali put prema tome, a u zadnjoj utakmici bi se u Srbiji onda sve riješilo", izjavio je izbornik mlade vrste Dražen Ladić.
Ladić je također pozvao 20 igrača, a iz A selekcije je dobio neke igrače koji su nastupili za seniorsku momčad ili su u Bilićevim planovima (Kalinić, Lovren, Jajalo, Badelj, Vida).
Ivan Kelava (Lokomotiva), Marijan Antolić (Legia), Domagoj Vida (Bayer Leverkusen), Goran Jozinović (Hajduk), Šime Vrsaljko (Dinamo), Roberto Punčec (Varaždin), Tomislav Barbarić (Dinamo), Dejan Lovren (Lyon), Mario Maloča (Hajduk), Mato Jajalo (Koln), Milan Badelj (Dinamo), Filip Ozobić (Spartak Moskva), Zvonko Pamić (Freiburg), Damir Kreilach (Rijeka), Besart Abdurahimi (Zagreb), Dejan Školnik (Nacional), Ivan Perišić (Club Brugge), Nikola Kalinić (Blackburn), Ivan Santini (Zadar) i Mirko Oremuš (Hajduk).
