Australski nogometaš hrvatskog porijekla Mark Viduka (45) jedan je od najboljih nogometaša u povijesti "Klokana". Njegova karijera bila je na vrhuncu dok je igrao za engleske klubove u Premier ligi, a vrata europskog nogometa otvorio mu je angažman u zagrebačkom Dinamu, tadašnjoj Croatiji.

Viduka je za portal Total Croatia News opisao kako je stigao do Zagreba i da je cijeli transfer zapravo urgirao tadašnji predsjednik Hrvatske Franjo Tuđman.

"U Australiji sam bio relativno poznat jer sam u dva navrata osvajao nagradu za najboljeg mladog nogometaša, a onda je stigao poziv. Predsjednik Hrvatske, Franjo Tuđman pozvao nas je sve na večeru u jedan restoran u Melbourneu. Želio je vratiti sportske zvijezde hrvatskog porijekla u Hrvatsku i imidž nove države graditi oko sporta. Tako sam došao u Zagreb 1995.", objasnio je Viduka.

Igrao protiv Hrvatske

Opisao je i kakve osjećaje on i njegova obitelj gaje prema Hrvatskoj.

"Hrvati su inače jako emotivni prema svojoj domovini, a to se kod nas u Australiji posebno doživljavalo. Roditelji su mi otišli u Australiju još 60' godina kada je Hrvatska bila dio Jugoslavije koju nisu voljeli. Sanjali smo svi zajedno da ćemo jednom gledati Hrvatsku na SP-u", rekao je Viduka.

Legendarni napadač nikad nije zaigrao za Hrvatsku, no imao je priliku igrati protiv Vatrenih. Na Svjetskom prvenstvu 2006. godine u ključnoj su se utakmici za prolazak skupine susreli Hrvati i Australci. Završilo je 2:2 i Hrvatska tada nije prošla skupinu, Australci jesu, samo da bi u osmini finala ispali od kasnijih svjetskih prvaka Talijana.

"U tom sam susretu bio i kapetan, a tadašnji izbornik Hrvatske, Cico Kranjčar bio je moj prvi trener u Europi. Sjećam se da su Hrvati bili bahati prije utakmice, u medijima se govorili kako smo klokani koji nemaju veze o nogometu, to nas je samo dodatno motiviralo", objasnio je Viduka koji se 2009. umirovio od nogometa. Posljednji klub za koji je igrao bio je engleski Newcastle.