Svjetsko prvenstvo kojem će 2026. biti domaćini Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanada bit će prvo na kojem će igrati čak 48 reprezentacija. Budući da se povećao broj ukupnih momčadi, tako se povećao i broj momčadi iz Europe, a to znači da, osim FIFA-e i UEFA mora promijeniti sustav kvalifikacija.
UEFA je osmislila novi sustav i čeka odobrenje FIFA-e da bi se on potvrdio. Za razliku od trenutnog sustava kvalifikacija gdje se grupe odrede ždrijebom i po dvije najbolje momčadi odlaze na Svjetsko prvenstvo (ili doigravanje), novi sustav imao bi dvije faze.
Prvo bi se igrale skupine s čak 12 grupa, a po četiri, odnosno pet reprezentacija iz svake grupe bi prošle dalje. Prvoplasirane reprezentacije bi išle direktno na Svjetsko prvenstvo, dok bi ostale reprezentacije igrale play-off.
Priliku za izboriti SP dobile bi tako drugoplasirane momčadi u skupini, a uz njih i četiri pobjednika grupa Lige nacija iz sezone 2024./25., uz uvjet da nisu izborili direktan plasman na turnir. Dvanaest drugoplasiranih reprezentacija i četiri iz Lige nacija oformile bi potom svoje natjecanje.
Ždrijebom bi se potom odredilo koje četiri reprezentacije igraju polufinalnu utakmicu i finale i tako kroz četiri različita kostura. Pobjednici tih mini-natjecanja izborili bi Svjetsko prvenstvo.
