Nakon što su u vodećim europskim ligama razriješena pitanja prvaka, sada slijedi i rasplet u europskim kupovima.
Prvo je na rasporedu finale Europske lige u kojem će danas u Stockholmu snage odmjeriti Manchester United i Ajax, a 3. lipnja u Cardiffu slijedi vrhunac sezone i okršaj Juventusa i Real Madrida u finalu Lige prvaka.
Pobjednik Europske lige osim trofeja i novčane nagrade dobiva i ulaznicu za Ligu prvaka, što je posebno važno Unitedu koji je kroz prvenstvo ostao bez plasmana u elitno natjecanje 'Starog kontinenta'. Ajax je kao nizozemski doprvak već osigurao vizu za kvalifikacije LP.
Današnji ogled na Friends Areni bit će sve samo ne prijateljski. Bit će to okršaj Ajaxove mladosti i Manchesterova iskustva.
"Oba kluba su u mojem srcu, ali se nadam da će Ajax pobijediti. U srijedu, 24. svibnja za mene će postojati samo jedna ljubav, a to je Ajax," kazao je Edwin van der Sar, legendarni nizozemski vratar koji branio za oba kluba i s oba je bio prvak Europe. U dresu Ajaxa to mu je uspjelo 1995. godine, a s Manchester Unitedom 2008.
"Vjerujem kako će to biti sjajna utakmica. Sudar mladosti i iskustva," dodao je 46-godišnji Nizozemac.
ManU je u svojoj povijesti osvojio čak 65 trofeja, ali jedan mu nedostaje. Nikada nije osvojio Kup Uefa ili Europsku ligu. 'Crveni vragovi su tri puta osvojili Kup/Ligu prvaka (2008, 1999, 1968), a Kup pobjednika kupova jednom (1991).
"Vrijeme je da upotpunimo kolekciju," poručio je bivši Unitedovac Phil Neville.
Premda 'Crveni vragovi' ove sezone igraju ispod razine ugleda kluba, navijače raduje podatak kako Jose Mourinho u europskim finalima ima skor tri od tri. Na klupi Porta je osvojio Kup Uefa (2003) i Ligu prvaka (2004), dok je s Interom bio prvak Europe (2010). Jedan je od tek pet stručnjaka koji su bili prvaci Europe s dva različita kluba, a to je uspjelo još jedino Ernstu Happelu (Feyenoord, HSV), Ottmaru Hitzfeldu (Borussia Dortmund, Bayern), Juppu Heynckesu (Bayern, Real Madrid) i Carlu Ancelottiju (Milan, Real Madrid).
Portugalski stručnjak je u svom stilu dodatno naelektrizirao atmosferu izjavom kako Ajax uopće nije niti trebao biti u finalu.
"Ajax je sezonu počeo u Ligi prvaka i ispao je. Kako klub može u jednom sezoni igrati u dva europska natjecanja. Ako momčad ispadne iz Lige prvaka neka ide kući," poručio je Mourinho.
Klub iz Amsterdama je jedan od četiri kluba koji su osvojili sva tri europska trofeja, a preostala tri su Juventus, Bayern i Chelsea. 'Kopljanici' su četiri puta bili europski prvaci (1971, 1972, 1973, 1995), a po jednom su slavili u Kupu kupova (1987) i Kupu Uefa (1992), međutim posljednje finale nekog kupa su igrali 1996. kada su izgubili od Juventusa u Ligi prvaka. Zanimljivo, Ajax će u slučaju pobjede postati jedini klub koji je sve europske kupove osvojio u svim njihovim formama. Bio je pobjednik Kupa prvaka i Lige prvaka, te pobjednik Kupa Uefa, a sada može osvojiti i Europsku ligu. Slavio je i u Kupu kupova koji se nije mijenjao, već je ukinut.
Finalni ogled u Stockholmu bit će njihov peti međusobni susret, a do sada je svaki klub upisao po dvije pobjede.
Ajax će u finalu biti bez Nicka Viergevera koji je u uzvratnom dvoboju polufinala protiv Lyona dobio crveni karton, dok je United bez ozlijeđenog Zlatana Ibrahimovića i suspendiranog Erica Baillyja koji je 'pocrvenio' u polufinalu protiv Celte. Upitan je i nastup Chrisa Smallinga i Marouanea Fellainija.
Utakmicu će suditi Slovenac Damir Skomina.
VJEROJATNI SASTAVI:
Ajax: Onana - Tete, De Ligt, Sanchez, Veltman - Klaassen, Schone, Ziyech - Traore, Dolberg, Younes
Manchester United: Romero - Valencia, Blind, Jones, Darmian - Herrera, Fellaini, Pogba - Lingard, Rashford, Mhitarjan
