Za manje od mjesec dana počinje taj dugoočekivani i zbog pandemije koronavirusa odgođeni nogometni Euro. Hrvatska nogometna reprezentacija dobila je podosta tešku skupinu s Engleskom, Škotskom i Češkom i dakako uz Engleze su Vatreni favoriti skupine.
Iako je možda malo rano za kalkulacije, moramo se zapitati je li Vatrenima bolje završiti skupinu na vodećem mjestu ili možda na poziciji niže? Novi format natjecanja s 24 reprezentacije, koji je uveden na Euru 2016. godine, stvorio je podosta komplikacija pri ulasku u nokaut-fazu. Čak 16 reprezentacija može proći dalje iz skupine, odnosno prolaze po prve dvije iz svake skupine plus još četiri najbolje trećeplasirane ekipe i zbog toga se reprezentacije ne mogu uparivati kao što se mogu na, recimo, SP-u. Odnosno, prvoplasirana momčad ne mora nužno igrati protiv drugoplasirane iz druge skupine.
Skupina D, u kojoj se nalazi Hrvatska, neće imati lak put do završnice natjecanja. Naime, prvoplasirani iz skupine D križa se sa Skupinom F koja slovi za "skupinu smrti" jer u njoj igraju Francuska, Portugal, Njemačka i Mađarska. Dok, recimo, drugoplasirana momčad skupine D ide na nešto slabiju skupinu E u kojoj igraju Španjolska, Švedska, Poljska i Slovačka.
27.03.2021., stadion HNK Rijeka, Rijeka - Kvalifikacije za FIFA Svjetsko prvenstvo u Katru 2022., skupina H, 2. kolo, Hrvatska - Cipar. Zlatko Dalic, Borna Barisic. Photo: Igor Kralj/PIXSELL
Bolje biti drugi nego prvi
Dakle, ako favoriti skupina F i E budu prvi, de facto je onda bolje biti drugoplasirani u Skupini D nego prvoplasirani jer Portugal, Francuska i Njemačka trenutno su puno opasnije momčadi od Španjolske koja strahovito oscilira i ne igra baš najbolji nogomet.
E sada, kada su u pitanju trećeplasirane ekipe u grupnoj fazi, one neće znati svoje protivnike sve dok se ne odigraju baš sve utakmice faze po skupinama. Trećeplasirani iz skupine u kojoj se nalazi Hrvatska ide na pobjednika skupina B, C ili E, ovisi o poretku na ljestvici trećeplasiranih.
Hrvatska je već imala priliku na svojoj koži osjetiti tu nezgodnu situaciju s trećeplasiranima na Euru 2016. Tada je Island uspio savladati Austriju i umjesto da je Hrvatska igrača s njima, na kraju je igrala s Portugalom.
Dakle, neki zaključak bi bio da je Hrvatskoj možda uistinu bolje biti drugoplasirana momčad, ma koliko to suludo zvučalo, nego prvoplasirana momčad u svojoj skupini jer imat će relativno lakši put u nokaut fazi.
