Neymarov povratak u Santos izazvao je veliku euforiju među navijačima, no prve utakmice nisu donijele očekivani spektakl. Iako se s velikim ambicijama vratio u klub u kojem je započeo svoju blistavu karijeru, njegov nastup zasad nije impresionirao, a kritike u medijima postale su neizbježne.
Utakmica osmog kola Pauliste između Novorizontina i Santosa završila je bez pogodaka (0-0), a brazilska zvijezda ponovno nije uspjela ostaviti značajniji trag. Neymar je proveo 74 minute na terenu nakon čega ga je zamijenio Gabriel Bontempo, no učinak mu je daleko od razine na koju je publika navikla.
Statistički gledano, njegov nastup bio je ispod standarda koje se od njega očekuju. Tijekom susreta izgubio je posjed lopte čak 24 puta, nije uspio uputiti precizan udarac prema golu, a od osam pokušaja driblinga samo jedan bio je uspješan. Preciznost dodavanja također nije bila na visokoj razini – 22 od 28 dodavanja bilo je točno, što daje postotak od 79%.
Uz tehničke probleme, Neymar se suočio i s grubom igrom protivničkih igrača, koji su ga prekršajem zaustavili čak pet puta. Jasno je da mu povratak u brazilski nogomet ne ide prema planu, a najteže mu padaju reakcije medija koje nisu nimalo blagonaklone prema njegovoj izvedbi.
Brazilski sportski portal Globo Esporte bio je suzdržan u analizi, ocijenivši njegov nastup jednostavno lošim. No, drugi nisu štedjeli kritike – portal Terra piše da je Neymar bio potpuno neprimjetan, dok Gaucha navodi da je susret za njega bio jedan od onih koje treba što prije zaboraviti. Jornal de Brasilia ističe kako se brazilski napadač previše udaljava od protivničkog gola te da mu očito nedostaje ritma i oštrine u igri.
Podsjetimo, Neymar je s matičnim klubom potpisao kratkoročni ugovor na šest mjeseci nakon što je napustio Al-Hilal gdje nije uspio ostaviti značajniji trag zbog ozljede. Sada se suočava s izazovom povratka u formu i opravdanja velikih očekivanja koja su ga dočekala u Santosu.
