Veza hrvatskog i ruskog nogometa izrazito je duboka i snažna. Vjerojatno najvažnija spona između dvije nogometne nacije utakmica je iz 2007. godine kada su Vatreni, u dvoboju koja im nije bila od presudne važnosti, pobijedili Englesku na Wembleyju i tako lansirali Zbornaju na EURO u Austriji i Švicarskoj.
Od tog dana svaki je Rus odvojio komadić svog srca za Hrvatsku, a slično je, barem tako tvrdi Zvonimir Boban, i kada su Hrvati u pitanju.
"Svaki Hrvat u svom srcu ima mjesta za Rusiju", kaže legendarni kapetan Vatrenih u razgovoru za FIFA-u.
Boban je bio dio FIFA-ine ekspedicije koja je bila u kontroli moskovskog stadiona Lužnjiki na kojem će se igrati prva i zadnja utakmica Svjetskog prvenstva 2018. godine. Prvi dojmovi su pozitivni.
"Svaki Rus treba biti ponosan na Moskvu, a stadion me impresionirao. Na neki način me podsjeća na stari Wembley. Ne sumnjam da će SP 2018. godine biti jedan od onih koji će trajno ostati u pamćenju", rekao je Boban za FIFA-inu internetsku stranicu.
Prokomentirao je potom i hrvatske šanse na turniru koji će se održati za dvije godine.
"Ova generacija je puno obećavala, ali tek trebaju napraviti nešto značajno na velikom turniru. A to bi mogla biti i zadnja prilika za mnoge od njih. Primjerice, za Luku Modrića. Kada pogledate svakog igrača posebno, oni imaju nogometnu inteligenciju i karakter. Ipak, Hrvatska kao momčad uvijek propusti napraviti nešto veliko. Naše vrijeme možda dođe upravo u Rusiji", optimističan je Boban.
Na pitanje bi li sadašnja hrvatska reprezentacija mogla nadmašiti njegovu koja je 1998. godine osvojila brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj bivši nogometaš Dinama i Milana je rekao:
"Tome se, doista, nadam. No moguće je da je 1998. godina bila posebna i neponovljiva za hrvatski nogomet. Taj je uspjeh, nažalost, teret za ovu momčad što je nepravedeno jer svaka generacija živi svoju vlastitu eru. Ne može se tražiti od aktualne momčadi da postigne jednake uspjehe jedne prijašnje generacije koja je ostvarila određeni uspjeh".
Boban se prisjetio prvenstva i odličja prije 18 godina.
"To je prvenstvo bilo doista posebno. Kada smo se vratili doma, svi su ondje bili ludi od sreće. Tada smo zapravo shvatili što smo postigli. Hrvatska je prvi put nastupila na Svjetskom prvenstvu i odmah osvojila treće mjesto. To se događa jednom u životu. Možda bi smo otišli i dalje da nismo skupo platili moju pogrešku u polufinalu protiv Francuske. To su stvari koje se događaju", rekao je Boban.
"Također čuvam i druga sjećanja poput onih kada sam pružao ruku protivnicima ili pružio ruku igraču koji je pao. Kada sam bio mlad nisam smatrao važnima te trenutke, no sada ih cijenim", istaknuo je.
Njemačka, Brazil i Argentina njegovi su favoriti za osvajanje Svjetskog prvenstva 2018.
"U tu grupu ne bih stavio Italiju jer nema kvalitetu koju je ranije imala. No Italija je uvijek Italija pa ju ne možeš potpuno isključiti", zaključio je Boban.
