U prvom je krugu izabran i Ante Žižić i to kao 23. od Boston Celticsa, dok su se Los Angeles Lakersi s 32. pozicije odlučili za Ivicu Zubca.
Phoenix je Bendera, 216 cm visokog krilnog centra, predstavio kao najveći potencijal koji stiže izvan granica Sjedinjenih Američkih Država na ovogodišnjem draftu i koji u momčad Sunsa može odmah uskočiti budući da je ona deficitarna na njegovoj poziciji.
On je zadovoljan
"Sigurno mogu širiti napad, a obrambeno sam sposoban pokrivati više pozicija, od čuvanja nižih igrača do branjenja obruča. Stižem u sjajnu momčad koja kombinira mladost i iskustvo koje će nama koji se prilagođavamo pomoći da ta prilagodba prođe što brže", izjavio je Bender koji je četvrtim mjestom na draftu postao najviše pozicionirani Hrvat ikad.
Rekordno peto mjesto dosad je držao Mario Hezonja kojeg je lani odabrao Orlando Magic.
Sunsi su pobliže promatrali Bendera od 2014. godine, a generalni menadžer kluba Ryan McDonough smatra da je, zbog visine i 'jedinstvenog rada nogu', još uvijek 18-godišnji Hrvat koji stiže iz Maccabi Tel Aviva koristiv na pozicijama krila, krilnog centra i klasične petice.
Najmlađi na draftu
Službena internetska stranica kluba upozorava da je riječ o najmlađem igraču ovogodišnjeg drafta i da mu je u košarkaškom stasanju nedostajala minutaža što ga čini prilično velikom nepoznanicom, no McDonough kaže:
"Da ste ga gledali na juniorskoj razini u Hrvatskoj vidjeli biste neka njegova dodavanja, čarobni osjećaj koji ima s loptom. On je poseban igrač."
U teško okruženje stiže Ante Žižić kojem su neki navijači već pri izboru okrenuli palac prema dolje premda ga vjerojatno nikada nisu niti vidjeli igrati.
Celticsi su ponovno odlučili priliku dati hrvatskom centru, očito svjesni kakve talent i radne navike oni imaju, a što su upoznali kroz vrijeme kada je za njih igrao Dino Rađa.
I treći izabrani Hrvat stiže s radne pozicije pod obručem, a on je 19-godišnji Ivica Zubac. Iz Mega Leksa ga dovode Los Angeles Lakersi i to na oduševljenje generalnog menadžera kluba Mitcha Kupchaka:
Lakersi se nadaju da će Zubac odmah stići
"Uočili smo mladogi visokog igrača koji se razvija i ako tako nastavi raditi ima šanse uspjeti u ligi. Vjerujemo da želi stići u klub već sljedeće sezone i ne protivimo se tome."
"Oduvijek sam bio zaljubljen u Lakerse i ostvarenje je sna igrati u klubu u kojem je igrao Kobe Bryant. Igram leđima centru, idoliziram Marca Gasola i trudim se postati igrač kakav je on", ponudio je svoje prve dojmove Zubac.
Prema važećem kolektivnom ugovoru Bender ima zajamčeni dvogodišnji ugovor u NBA ligi vrijedan 8.747.120 dolara, dok bi Ante Žižić kao 23. izbor imao ugovor ukupne vrijednosti 2.826.720 dolara.
Inače, prva je birala Philadelphia i osnažila se krilom Benom Simmonsom, dok Lakersi u svom izboru, ukupno drugoizabranom Brandonu Ingramu vide igrača koji će godinama nositi klub. Visoki pick imali su i u Bostonu koji je ispred Bendera uzeo krilo Jaylena Browna.
NBA draft 2016:
1. Ben Simmons SF/PF Australija Philadelphia 76ers 2. Brandon Ingram SF SAD Los Angeles Lakers 3. Jaylen Brown SF SAD Boston Celtics (od Brooklyna) 4. DRAGAN BENDER PF/C HRVATSKA Phoenix Suns 5. Kris Dunn PG SAD Minnesota Timberwolves 6. Buddy Hield SG Bahami New Orleans Pelicans 7. Jamal Murray SG Kanada Denver Nuggets (od New Yorka) 8. Marquese Chriss PF SAD Sacramento Kings 9. Jakob Poeltl C Austrija Toronto Raptors (od Denvera preko New Yorka) 10. Thon Maker PF Australija Milwaukee Bucks 11. Domantas Sabonis PF/C Litva Orlando Magic (poslan u Oklahoma City Thunder) 12. Taurean Prince PF SAD Utah Jazz (poslan u Atlanta Hawkse) 13. Georgios Papagiannis C Grčka Phoenix Suns (od Washingtona) 14. Denzel Valentine G SAD Chicago Bulls 15. Juan Hernangómez SF/PF Španjolska Denver Nuggets (od Houstona) 16. Guerschon Yabusele PF Francuska Boston Celtics (od Dallasa) 17. Wade Baldwin IV PG SAD Memphis Grizzlies 18. Henry Ellenson PF SAD Detroit Pistons 19. Malik Beasley SG SAD Denver Nuggets (od Portlanda) 20. Caris LeVert SG SAD Brooklyn Nets (od Indiane) 21. DeAndre’ Bembry SF SAD Atlanta Hawks 22. Malachi Richardson SG SAD Sacramento Kings (od Charlottea) 23. ANTE ŽIŽIĆ C HRVATSKA Boston Celtics 24. Timothé Luwawu SG/SF Francuska Philadelphia 76ers (od Miamija preko Clevelanda) 25. Brice Johnson PF SAD Los Angeles Clippers 26. Furkan Korkmaz SG/SF Turska Philadelphia 76ers (od Oklahoma Cityja preko Clevelanda i Denvera) 27. Pascal Siakam PF Kamerun Toronto Raptors 28. Skal Labissière PF/C Haiti Phoenix Suns (od Clevelanda preko Bostona) 29. Dejounte Murray PG/SG SAD San Antonio Spurs 30. Damian Jones C SAD Golden State Warriors 31. Deyonta Davis PF/C SAD Boston Celtics (od Philadelphije preko Miamija) 32 .IVICA ZUBAC C HRVATSKA Los Angeles Lakers
