NHL, najbolja hokejska liga na svijetu, započinje doigravanje gdje će se 16 momčadi sučeliti u nizu best-of-seven (prvi do četiri pobjede) utakmica. Na kraju, momčad koja skupi ukupno 16 pobjeda okrunit će se naslovom prvaka, a pobjednici će imati čast da njihova imena budu ugravirana na pokal i tako postati dio bogate povijesti koja broji već preko 2300 imena.

Bilo da religiozno pratite NHL kroz cijelu sezonu, uključujete se samo za vrijeme playoffa, tražite dodatne resurse u potrazi za dobrim parovima na kladionici, ili jednostavno tražite dodatna sportska uzbuđenja, na pravom ste mjestu. U četiri članka dat ćemo vam kratak pregled parova prve runde doigravanja, istaknuti za koga navijači imaju visoka očekivanja, navesti glavne adute svih momčadi i dati natruhe koji su favoriti. Niže predstavljamo parove sa Zapada koji na svoj put prema najvećem trofeju u svijetu hokeja kreću u ponedjeljak, 17. travnja.

Dallas Stars – Minnesota Wild

Minnesota je gotovo dva tjedna prije kraja regularnog dijela sezone osigurala doigravanje, no do zadnjeg dana nije znala niti s kime niti kada će zaigrati u doigravanju – naime, osigurali su treće mjesto i znali su da će igrati protiv drugoplasirane momčadi divizije, samo nisu znali hoće li Dallas tamo ostati, ili će Avsi dobiti svoj dvoboj protiv Predatorsa. Nakon pobjede Avsa u petak, saznali su da njihov put prema Stanley Cupu počinje u utorak u Texasu.

Rezultati Wilda bili su pomalo divlji na kraju sezone, i upitno je koje lice će pokazati protiv Dallasa. Naime, skupili su odličnih 16 pobjeda i samo jedan poraz u 60 minuta u 21 utakmici, a nakon toga su uspjeli pobijediti samo dvaput u sedam utakmica. Njihov GM Bill Guerin u posljednje dvije sezone napravio je brojne izmjene u momčadi koje su se dosad pokazale kao ispravan odabir.

Bit će zanimljivo vidjeti što će trener Wilda odlučiti vezano uz situaciju na golu, a dao je natuknuti da će vjerojatno rotirati oba golmana koja ima na raspolaganju: 38-godišnjeg veterana Marc-Andrea Fleuryja koji ima iskustvo 165 playoff utakmica i 3 osvojena Stanley Cupa, i 24-godišnjeg Filipa Gustavssona, koji je s 93,1 % obrana drugi najbolji golman lige.

Kao najopasniji napadač Dallasa ove sezone pokazao se Jason Robertson (46-63-109), koji je iza sebe po bodovima ostavio i velika imena poput Jamiea Benna (33-45-78) i Joea Pavelskog (28-49-77). Uz to, Starsi su odlični u defanzivnom dijelu, imaju treću najbolju obranu lige (2,62 primljena gola po utakmici) i treći najbolji penalty kill lige (83,5 %).

Ovogodišnji Wild je jedna od najgorih ofenzivnih momčadi u doigravanju s prosjekom od 2,91 zabijenog gola po utakmici. Kirill Kaprizov (40-35-75) je najopasniji napadač Wilda unatoč činjenici da je propustio mjesec dana sezone zbog ozljede, a budući da u Dallasu ne bi bio niti među top 3 strijelca, Minnesoti nasušno treba da još netko od napadača pronađe formu. Dodatni problem momčadi je što je trenutno ozlijeđen i Joel Eriksson Ek, jedan od najboljih defanzivnih braniča momčadi.

Edmonton Oilers – Los Angeles Kings

S 3,96 golova po utakmici, Oilersi su uvjerljivo najbolja napadačka momčad lige. Od toga, 89 golova zabili su s igračem više – powerplay im je najbolji u ligi, iskorištavaju gotovo svaku treću priliku s igračem više (32,4 %), tako da će očiti fokus svakog njihovog protivnika biti ne faulirati igrače Edmontona.

Od samo jedanaestorice igrača u čitavoj ligi koji su skupili troznamenkasti broj bodova, čak su trojica članovi Edmonton Oilersa – Ryan Nugent-Hopkins (37-67-104), Leon Draisaitl (52-76-128) i nevjerojatni Connor McDavid (64-89-153). Brojke koje je McDavid dosegao ove sezone su nestvarne u modernoj eri hokeja, a da to ilustriramo, istaknut ćemo da je ova sezona najboljeg kanadskog hokejaša jedini entry iz ovog stoljeća koji se našao na popisu top 50 najuspješnijih sezona igrača po broju bodova.

Oilersi su vrhunac svoje slave doživjeli kad je najbolji hokejaš svih vremena, Wayne Gretzky, nosio njihov dres, a u jednom su periodu postali ruglo hokejske zajednice budući da su se u razdoblju od 2006. do 2019. samo jednom plasirali u doigravanje. No, Edmonton se sad već etablirao kao momčad koja sudjeluje u završnici sezone budući da im je ovo četvrti plasman u playoff zaredom. U posljednje 3 sezone, imaju samo dvije best-of-7 pobjede i od njih se ove sezone očekuje puno više s obzirom na zastrašujuće dobru sezonu McDavida.

Edmonton i Los Angeles susreli su se u istoj fazi natjecanja prošle sezone. Slavili su Oilersi s ukupnim rezultatom 4:3. Obje momčadi su, na papiru, bolje nego što su bile prošle sezone, tako da će Kingsi opet imati veliki izazov da pobijede kanadsku momčad. Kingsi su odlični u fazi obrane, posebice u sprečavanju protivničke momčadi da lako uđe u njihovu trećinu, i to posebice od trade deadlinea, otkad su se solidnima pokazale akvizicije,branič Vladislav Gavrikov (9 bodova u 20 utakmica) i golman Joonas Korpisalo (92,1 % obrana u 11 utakmica). Disciplina i obrana bit će glavni recept za Kingse. Najbolji strijelac Kingsa ove sezone je legendarni Slovenac Anže Kopitar (28-46-74).

Da sažmemo, po kladionicama su Dallas i Edmonton favoriti, ako u redovima Minnesote više napadača proigra i ako se Fleury i Gustavsson pojave u vrhunskoj formi, i ako u redovima Kingsa odigraju vrhunski u obrambenom dijelu i uspiju obuzdati McDavida, očekuju nas uzbudljivi i neizvjesni dvoboji.