NHL, najbolja hokejska liga na svijetu, započinje doigravanje gdje će se 16 momčadi sučeliti u nizu best-of-seven (prvi do četiri pobjede) utakmica. Na kraju, momčad koja skupi ukupno 16 pobjeda okrunit će se naslovom prvaka, a pobjednici će imati čast da njihova imena budu ugravirana na pokal i tako postati dio bogate povijesti koja broji već preko 2300 imena.
Bilo da religiozno pratite NHL kroz cijelu sezonu, uključujete se samo za vrijeme playoffa, tražite dodatne resurse u potrazi za dobrim parovima na kladionici, ili jednostavno tražite dodatna sportska uzbuđenja, na pravom ste mjestu. U četiri članka dat ćemo vam kratak pregled parova prve runde doigravanja, istaknuti za koga navijači imaju visoka očekivanja, navesti glavne adute svih momčadi i dati natruhe koji su favoriti. Niže predstavljamo parove sa Zapada koji na svoj put prema najvećem trofeju u svijetu hokeja kreću u utorak, 18. travnja.
Vegas Golden Knights – Winnipeg Jets
Vegas Golden Knightsi su ove sezone skupili 111 bodova i time osigurali prvo mjesto na Zapadu, i osvojili su diviziju Pacific već treći put u svojoj šestoj sezoni postojanja. Golden Knightsi su sigurno zadovoljni ždrijebom doigravanja, protiv Jetsa su dobili sve tri utakmice ove sezone, iako im je dvaput za to trebao produžetak, no unatoč tome, favoriti su na kladionici.
Napad Vegasa ne predvode najbolji igrači lige, već im je fokus u širini klupe i u tome što svaka linija može zaprijetiti golu, pa tako 12 igrača imaju dvoznamenkasti broj golova, a vrijedi istaknuti Jacka Eichela (27 golova, 39 asistencija, ukupno 66 bodova), Chandlera Stephensona (16-49-65) i Jonathana Marchessaulta (28-29-57).
Vegas je najagresivnija momčad lige i u prosjeku skupe 2,88 isključenja u 60 minuta, no Winnipeg nema odličan powerplay pa je manja vjerojatnost da će se utakmica lomiti u igri s igračem više.
Jetsi većinu svojih golova očekuju od svoje prve napadačke linije, Marka Scheifelea (42-26-68), Kylea Connora (31-49-80) i Nina Niederreitera (6-7-13 u samo 22 utakmice ove sezone). Obranu Winnipega predvodi kandidat za Norris Trophy (trofej za najboljeg braniča lige) Josh Morrissey (16-60-76), koji dijeli mjesto drugog najboljeg strijelca lige među braničima s Canuckom Quinnom Hughesom. Ipak, glavni igrač bit će njihov golman, Connor Hellebuyck, koji je odigrao najviše utakmica od svih golmana (64) i suočio se s najviše udaraca na gol od svih golmana koji su ušli u doigravanje, čak 1964. Sakupio je 1807 obrana za odličnih 92,0 % obrane.
Colorado Avalanche – Seattle Kraken
Prošle sezone Colorado Avsi bili su prvaci, a Seattle Kraken je istovremeno igrao svoju prvu NHL sezonu u povijesti, i završio 5 bodova iza posljednjeg mjesta. Ove godine, Kraken se znatno poboljšao (60 bodova prošle, 100 ove sezone – najveći skok u bodovima unutar dvije sezone u povijesti NHL-a) i zasluženo ušao u svoje historijsko prvo doigravanje.
Aktualni prvak cijelu sezonu igra bez svog kapetana i ponajboljeg igrača Gabriela Landeskoga, koji je operirao koljeno u listopadu prošle godine, no još se nije oporavio, iako su inicijalna očekivanja biti kako će se priključiti momčadi u drugoj polovici sezone. Zapravo, cijela momčad se bori s ozljedama cijele sezone – samo četvorica igrača odigrala su sve 82 utakmice regularnog dijela sezone. Unatoč njegovom izostanku, Avsima ne nedostaje golgetera, u prosjeku su ove sezone zabijali 3,34 gola po utakmici, a predvodnici momčadi su peti igrač po broju bodova u ligi Nathan MacKinnon (42 gola, 69 asistencija, ukupno 111 bodova) i treći najbolji golgeter lige Mikko Rantanen (55-50-105). Vrlo je dobar i 4. pick drafta 2017, branič Cole Makar, koji je treći najbolji strijelac momčadi (17-49-66). Na golu će biti odlični Aleksandar Georgijev (91,9 % obranjenih udaraca, 5 utakmica bez primljenog gola) koji je početkom sezone došao iz Rangersa.
Napomenimo i da MacKinnon igra najbolju sezonu svoje karijere i da je već ušao u playoff formu – u posljednjem kolu Avsima je trebala pobjeda protiv Nashvillea da osiguraju prvo mjesto u diviziji Central i da time dobiju prednost domaćeg terena u prvoj rundi doigravanja, pa je uzeo stvar u svoje ruke i s hattrickom i asistencijom svojoj momčadi osigurao pobjedu 4:3 i naslov prvaka divizije.
I dok se Avsi mogu pohvaliti vrhunskim igračima koji vode momčad, Kraken je skroz drugačija zvijer – sve napadačke linije mogu zabiti, pa imaju 6 igrača koji su zabili barem 20 golova i 13 igrača koji su zabili barem 10. Zahvaljujući najboljim sezonama u karijeri brojnih pojedinaca, Kraken je četvrta najubojitija momčad lige s 3,52 gola po utakmici. Najbolji strijelac je Jared McCann (40-30-70), igrač koji se dugo tražio i kojemu je ovo 4. NHL klub karijere, fantastičan je branič Vince Dunn (14-50-64), a vrijedi istaknuti i najboljeg rookiea čitavog NHL-a Mattyja Beniersa (24-33-57) koji je izvrsno iskoristio priliku koja mu je pružena.
Domaći ljubitelji hokeja u momčadi Seattlea zasigurno će prepoznati jedno ime, ono danskog krila Olivera Bjorkstranda (20-25-45). Njegov stariji brat Patrick igrao je za KHL Medveščak Zagreb od 2013. do 2016. kad je zagrebački klub nastupao u ruskom KHL-u, pa, ako ne znate za koga navijati, možda je dobar izbor ovaj novi klub koji ima indirektnu poveznicu sa zagrebačkim klubom hokeja na ledu, a koji je pri tome po kladionicama veliki autsajder (jer tko ne voli dobru priču o autsajderu koji uspijeva protiv svih izgleda).
Hoće li favoriti opravdati svoj status, ili će neki od autsajdera iznenaditi, ostaje nam vidjeti.
