Rak štitnjače napreduje u tišini, odnosno ne uzrokuje očite simptome. I iako se može pojaviti kod oba spola u bilo kojoj dobi, tri od četiri oboljele osobe su žene. Iz još uvijek nepoznatog razloga, učestalost karcinoma kod žena raste brže od bilo kojeg drugog raka u SAD-u. Tijekom 2013. uočen je rekord od oko 60.220 ljudi s dijagnozom raka štitnjače. A budući da su recidivi učestali, kod čak 30 posto bolesnika s rakom štitnjače moguće znakove treba pratiti cijeli život.
Iako je relativno rijedak, ispada da je diferencirani karcinom štitnjače drugi najčešći rak u trudnoći. Liječnici misle da to može biti posljedica većeg lučenja štitnjače tijekom rane trudnoće.
Mogući simptomi (mogu ukazivati na neke druge bolesti, ali dobro je znati):
- natečeni limfni čvor u vratu ili gruda koja se može osjetiti kroz kožu na vratu
- poteškoće s govorom, promjene u glasu, promuklost
- otežano gutanje ili bol u grlu ili vratu
Rak štitnjače često otkriju pacijenti sami. Međutim, većina čvorova štitnjače je benigna.
Postoji nekoliko tipova karcinoma štitnjače, a samo jedan, poznat kao anaplastični karcinom štitnjače, agresivna je vrsta raka. Srećom, anaplastični karcinom štitnjače je i najrjeđi tip, na koji otpada samo jedan do dva svih karcinoma štitnjače.
Nakon što je rak štitnjače otkriven, tijekom sljedećih 30 godina stopa preživljavanja je obično veća od 90 posto. U većini slučajeva, pacijenti se podvrgnu operaciji kako bi uklonili većinu štitne žlijezde, a mnogi koriste hormonsku nadomjesnu terapiju. Ostali tretmani mogu uključivati: radioaktivni jod, zračenje ili kemoterapiju.
