Rak dojke najčešće egzistira više godina (čak osam do 10 prema literaturi) prije nego se otkrije kao čvor ili mamografski.
Mamografija pak otkriva čvor u prosjeku godinu do dvije prije nego li ga žena može samopregledom palpirati – napipati. Radi značajnog porasta slučajeva raka dojke, žene s opterećenom obiteljskom anamnezom trebale bi naučiti palpirati svoje dojke već u dvadesetim godinama i ako osjete čvorić ili u mlađim godinama bolne, napete mastopatične ciste, javiti se liječniku.
Na koži dojke se u slučaju čvorića ne mora ništa vidjeti, rijetko kada se on vidi na površini. Kod nekih oblika raka dojke, promjene se mogu rano uočiti u području bradavice i areole. To su najčešće suha, ljuskava žarišta, manje ili više crvena, što se radi boje areole i bradavice niti ne mora uočiti. Promjene mogu sličiti ekcemu, no bolje se javiti liječniku da on procijeni potrebu daljih pretraga. Ako se pojavi uvlačenje bradavice, iscjedak, ranice, krvarenje, bolnost ili pečenje u području bradavice i areole, potrebno je učiniti obradu.
Promjene na koži dojke rano se javljaju u slučaju metastaziranja karcinoma dojke.
