Od dijabetesa tipa 1 boluje gotovo dvoje od 1.000 djece i adolescenata, a brojka raste. Nedavno provedeno istraživanje otkrilo je da je između 2001. i 2009. godine broj djece mlađe od devet godina, a kod kojih je dijagnosticiran ovaj tip dijabetesa, porastao za 21 posto.
Inače, ovaj se tip dijabetesa može dijagnosticirati putem krvnih pretraga, no profesor Gus Hancock sa Sveučilišta iz Oxforda, ističe da je to tesiranje prilično traumatično za djecu. Također, to stanje zna biti krivo dijagnosticirano, točnije zbog istih simptoma (žeđ, učesto zuriniranje, slabost i mršavljenje) zna biti postavljena kriva dijagnoza. U 2008. godini jedno je istraživanje ukazalo na to da su liječnici u početku postavili krivu dijagnozu kod čak 16 posto oboljele djece.
No kasno dijagnosticiranje znači i da će dijabetes tip 1 često biti otkriven tek pojavom dijabetičke ketoacidoze. Ovo stanje javlja se kad zbog velikog nedostatka inzulina tijelo počinje trošiti masnoće u potrazi za energijom. Ovo može uzrokovati taloženje kiselina ketona u krvi, koje pak mogu uzrokovati dijabetičku komu i smrt.
U najnovijem istraživanju, profesor Hancock i njegovi kolege otkrili su da bi sladak miris ketona, nalik acetonu, koji se može osjetiti u dahu, mogao biti rani pokazatelj taloženja ketona u krvi. Do tog zaključka su došli nakon što su prikupljali uzorke daha djece kod koje je dijagnosticiran dijabetes tip 1. Zatim su mjerili razinu acetona i drugih ketona u dahu djecu i usporedili ih s razinama ketona i glukoze u krvi, te su izjavili da je moguće koristiti njihova mjerenja daha kako bi se procijenila razina ketona u krvi.
Profesor Hancock sa svojom ekipom već je izradio prototip malog uređaja koji stane u ruku a koji može mjeriti razinu ketona u krvi. Trenutačno se provode klinička ispitivanja, a ekipa se nada da će se uređajem u početku moći testirati oboljeli od dijabetesa tp 1 kako bi se ustanovilo prijeti li im dijabetička ketoacidoza u trenutcima kad se ne osjećaju dobro. U budućnosti se nadaju da će se pak s istim uređajem moći postavljati i rana dijagnoza dijabetesa tipa 1 kod djece.
