Žuti kokotac je dvogodišnja zeljasta biljka iz porodice mahunarki. Stabljika je uspravna, razgranta i gola te naraste do jednog metra visine. 

Žuti kokotac ima listove koji se nalaze na do jedan centimetar dugoj peteljci te su sastavljeni od tri obrnuto jajastih lisaka od kojih je srednja obično nešto veća. 

Cvjetovi su mali, dugi oko 0,5 centimetara, žuti, skupljeni po 30-70 u uspravne grozdaste cvatove dužine 4-10 centimetara na vrhovima stapki i rastu iz pazušca listova. 

Žuti kokotac cvate od lipnja do rujna. Plodovi su sitne mahune, ovalnog oblika i žućkastosmeđe boje te sadrže pet do osam sjemenki. 

Žuti kokotac je rasprostranjen na području Europe, Afrike i Azije.