Što je nacionalni park i kakvo je točno značenje parka koji je pretvoren u nacionalni? U nastavku donosimo nekoliko informacija koje će vam pomoći da bolje razumijete što je nacionalni park i po čemu se razlikuje od parka prirode.

Što je to nacionalni park najbolje ćemo objasniti ako kažemo da je to je zaštićeni prostor s prvenstvenom namjenom očuvanja njegovih osobitosti.  Najčešći nacionalni parkovi su rezervati prirodne važnosti.

Nacionalni park je i razvijeno područje koje pojedine države proglašavaju posebno zaštićenim područjem unutar svojeg teritorija. Razne države imaju i različita objašnjenja kao odgovor na pitanje što je to nacionalni park. No postoji univerzalna nit vodilja, a to je očuvanje prirodne baštine za buduće naraštaje, ali i kao stvar nacionalnog ponosa.

Međunarodna organizacija za očuvanje prirode (IUCN), te njezina međunarodna komisija za Zaštićena područja točno definiraju što je nacionalni park i kažu da je "Nacionalni park" je zaštićeno područje II kategorije.  Prvi nacionalni park u današnjem smislu je Yellowstone u Sjedinjenim američkim državama službeno proglašen zaštićenim područjem 1872. godine. Trenutno je najveći nacionalni park u svijetu po kriteriju IUCN-a Nacionalni park Sjeveroistočni Grenland, proglašen 1974. godine. U svijetu je prema IUCN-u 2015. godine postojalo 6 555 nacionalnih parkova koje zadovoljavaju osnovne kriterije što je to nacionalni park.

Nacionalni parkovi skoro su uvijek otvoreni za javnost, odnosno posjetitelje. Većina nacionalnih parkova pruža mogućnost boravka i raznih aktivnosti u prirodi, kao i razne edukativne ture za posjetitelje s ciljem povećanja svijesti kod zajednice za očuvanjem prirodnih ljepota pojedinog područja.

Hrvatski nacionalni parkovi definirani su Zakonom o zaštiti prirode. Tu imamo i točnu definiciju što je nacionalni park koja kaže da je to "Prostrano, pretežno ne izmijenjeno područje kopna i/ili mora iznimnih i višestrukih prirodnih vrijednosti, obuhvaća jedan ili više sačuvanih ili neznatno izmijenjenih ekoloških sustava, a prvenstveno je namijenjen očuvanju izvornih prirodnih vrijednosti." U Hrvatskoj trenutno postoji 8 nacionalnih parkova: Brijuni; Kornati; Krka; Mljet; Paklenica; Plitvička jezera; Risnjak; Sjeverni Velebit;