Topografija se, dakle, bavi proučavanjem i opisivanjem Zemlje, njezine površine, reljefa i ostalih geografskih karakteristika. Određeni simboli za objekte i društveni inventar su međunarodno priznati kao topografski znakovi ili simboli. 

Topografski ili kartografski znakovi nam pružaju informaciju o svojstvima, vrijednostima i položaju objekata koji su ucrtani na zemljovidu.

Svaki topografski znak ima svoj položajni i značenjski dio. Položajni dio govori gdje se nalazi objekt, a označava se linijama, točkama i površinama. Značenjski dio znak dobiva opisom.

Znakove svrstavamo u nekoliko grupa:

Znakovi za objekte i naselja: Prikazuju se točkastim ili površinskim znakom (primjerice zgrada, nebodera, ruševina zgrada, napuštenih zgrada, dvorca, kapela, stadiona, gradskog naselja, niza zgrada, plinara, spomenika, naftovoda, itd.)

Znakovi za prometnice Označavaju se linijama. Ceste se označavaju crvenom linijom, omeđene su crnom bojom. Željeznice i žicare se označavaju crnim linijama. Mostovi se dodatno označavaju slovima i brojevima.

Znakovi za reljef Označavaju se izohipsama (smeđom bojom) i visinskim točkama. Znakovi za vodene tokove i površine te hidrografske objekte Vodene se površine označavaju plavom bojom, omeđene su tamnije plavom bojom. Hidrografski objekti se označavaju ili plavom ili crnom bojom.

Znakovi za raslinje i vrste tla Raslinje se označava zelenom bojom, krajevi površina su omeđeni tamnije zelenom bojom.

Granice, granični objekti i ograde Granica se označava isprekidanom točka crta linijom, crne je boje, a podebljana je crvenom linijom. Ograda se označava zelenom bojom, dok se ostali objekti označavaju crnom bojom.