Začetnik moderne drame ruski je dramatičar Anton Pavlovič Čehov. Moderne europska drama snažno su utjecali i skandinavski književnik August Strindberg (Otac, Gospođica Julija, Put u Damask) te Henrik Ibsen (Stupovi društva, Nora, Sablasti).

Mnogo je različitih vrsta moderne drame, pa tako imamo ekspresionističku dramu, poetsku dramu, epsko kazalište, antidramu (kazalište apsurda) te američku suvremenu dramu. Moderna se drama razvija u rasponu od lirske, odnosno poetsko-simboličke drame preko povijesne, političke i društvene, sve do avangardističke, eksperimentalne, epske, antidrame i poetske drame. Kod moderne drame radnja je manje bitna od idejnog sloja teksta. dominiraju psihološke drame i drame atmosfere, prodor lirskog izraza.