Od sjevernog dijela Tihog oceana Japansko otočje dijeli Japansko more i Sahalini. Prosječna je dubina Japanskoga mora 1530 m (najveća oko 4000 m). 

Preciznije rečeno, Japansko more smješteno je između Japanskog arhipelaga, tj. otoka Hokkaido, Honshu i Kyushu na istoku, Korejskog poluotoka na zapadu, i Rusije i otoka Sahalin na sjeveru. 

Zanimljivo je da Japansko more u Južnoj Koreji zovu "Istočno more", a u Sjevernoj "Istočno korejsko more", no iako se obje Koreje protive tome, Japansko more zvanično je ime koje su prihvatili Svjetska hidrografska organizacija 1928. i Ujedinjeni narodi. Japansko more ima veliko prometno značenje. Glavne su luke Shimonoseki, Fushiki-Toyama, Niigata, Otaru (Japan), Busan (Pusan; Južna Koreja) i Vladivostok (Rusija).