Francuski i španjolski arheolozi dobrovoljaci otkrili su "iznimno" dječji mliječni zub star oko 560.000 godina u planinama južne Francuske. Fosil je otkriven u Arago spilji, velikoj pretpovijesnoj špilji u Tautavelu na francuskoj strani planina Pireneji na granici sa Španjolskom.

Stručnjaci kažu da je zub pripadao djetetu starom oko pet godina, a laboratorijska istraživanja je potvrdila su da je zub pripadao ljudskoj podvrsti, vjerojatno homo heidelbergensis, koji dijeli svojstva s modernim ljudima i našim predjelima homo erectus

"Zub je vjerojatno pripadao djetetu u dobi od pet ili šest godina, koji su još imali mliječne zube", rekao je Tony Chevalier, paleoantropolog na Sveučilištu u Perpignanu i istraživačkom centru u Tautavelu.

Istraživači su do sada samo datirali tlo oko zuba, a ne samo zub. Zub se procjenjuje da je star oko 560.000 godina (više ili manje 5.000 godina) što bi ga činilo 100.000 godina starijim od poznatog Tautavel Man čija je lubanja pronađena na istom mjestu 1971. godine.

Istraživači su izjavili da je otkriće "izuzetno" jer su ljudski ostaci koji datiraju iz ovog razdoblja iznimno rijetki, iako je nekoliko zubi iz tog doba pronađeno ranije u Arago spilji.

Chevalier je rekao da je mliječni zub  "naučio mnogo toga o ponašanju čovjeka" u to vrijeme.

"To je jedan od najstarijih ljudskih ostataka otkrivenih u Francuskoj", rekao je Gaël Becam, profesor znanosti u Europskom centru za pretpovijesna istraživanja Tautavela za Le Figaro.

Kaže da je činjenica da zub ima korijen značio je da je dijete umrlo prerano, jer nije dovoljno staro da se zub razbije. "Nitko od pojedinaca pronađenih u Tautavelu ne bi bio naš izravni predak", rekao je "Svi ljudski ostaci Tautavela su iz Homo heidelbergensisa"

Homo heidelbergensis je živio u Europi, između 650.000 i 300.000 godina, neposredno prije neandertalskog čovjeka. Analiza zuba mogla bi otkriti tajne Homo heidelbergensisa.

"Ovo je prilično rijetko otkriće", rekao je Becam "Analizom oznaka iz uporabe na zubu, na primjer, možemo saznati više o njihovim prehrambenim navikama."

Zub je pronađen usred mnogih ostataka životinja, što ukazuje da su to dijete i njegova obitelj jeli puno mesa. Glasnogovornik muzeja rekao je: "Ovaj će se zub skenirati, proučavati pod mikroskopom, što će vam pomoći da bolje razumijete njegov razvoj i njegovu hranu".

Arheolozi se nadaju da će do kraja kolovoza pronaći kosti od vlasnika zuba. Zub će biti izložen u muzeju u budućnosti. Istraživači su se dugo bavili pitanjem kako su ljudi živjeli u pećini u Tautavelu, gdje je pronađeno oko 150 starih ljudskih fosila.