Ribe zrakoperke ime su dobile po načinu kako su im
građene peraje.
Njihova je kožna opna peraja razapeta između manje ili više
krutih koštanih šipčica, a vrlo često je na početku prve leđne
peraje prva šipčica građena poput bodlje.
Ta bodlja može stajati samostalno, prije prve leđne peraje, može
biti integrirana u njen početak, no kod pojedinih vrsta se
tijekom evolucije potpuno povukla.
Ribe zrakoperke najveći su i evolucijski najuspješniji razred riba, Njihova brojnost brojnosti čini oko 40% živućih kralježnjaka.
Ribe zrakoperke obuhvaćaju 42 reda, 431 porodicu i gotovo 24 000 vrsta, od čega 23 000 vrsta otpada na prave koštunjače.
Ribe zrakoperke dijelimo na:
1. Ribe s koštanim skeletom ili košljoribe;
2. Zrakoperke Štitonoše
3. Mnogoperke
Veliki koraci u evoluciji prije i početkom kambrija doveli su do razvoja prvih riba, a prve poznate ribe zrakoperke su stare oko 410 milijuna godina.
