Područje Risnjaka je tijekom povijesti i danas životni prostor smeđeg medvjeda (Ursus arctos), vuka (Canis lupus) i risa (Lynx lynx). Ove Risnjak životinje ovise o velikim mirnim prostranstvima koja ne uznemiravaju ljudi, kao i o brojnim životinjama koje predstavljaju njihovu tipičnu lovinu.
Broj divokoza (Rupicapra rupicapra) opada i njihovo ponovno uvođenje u prirodu (reintrodukcija) jedan je od akcijskih planova u okviru Plana upravljanja. U Risnjak životinje spada i populacija običnih jelena (Cervus elaphus) i srna (Capreolus capreolus) koja je premala za kapacitet staništa. Prisutna je i divlja svinja (Sus scrofa) čija je populacija stabilna.
Ris je vjerojatno najrjeđa i najskrivenija zvijer koja obitava u Europi. Samo rijetki lovci ili prirodoznanci pronalaze tragove risa ili samu životinju. Risa ima tako malo da ga se rijetko vidi i njegova se prisutnost često previdi. Međutim, ris predstavlja važnu kariku prehrambenog lanca u ekosustavu Risnjak životinja. Osim toga, ris je također kumovao imenu Nacionalnog parka.
Procjenjuje se da danas u Hrvatskoj živi ukupno 160 do 210 vukova. Vuk je naveden kao ugrožena vrsta na Crvenom popisu IUCN-a i zakonom je zabranjen njegov lov. Smeđi medvjedi se u Hrvatskoj istražuju naročito u predjelu oko Nacionalnog parka Risnjak i to od 80-tih godina prošlog stoljeća. Tipično obitavalište svakog pojedinog medvjeda veće je od prostora Nacionalnog parka, što znači da je za očuvanje medvjeda i ostalih velikih zvijeri granica Nacionalnog parka premala.
