Prije nekoliko desetaka milijuna godina, pješčani morski psi tigrovi lovili su u vodama s Antarktičkog poluotoka, klizeći preko uspješnog ekosustava na morskom dnu.
Danas su od njih ostali samo oštri šiljati zubi, ali ti zubi pričaju priču. Pomažu u rješavanju misterije zašto se Zemlja, prije nekih 50 milijuna godina, počela premještati iz "stakleničke" klime koja je bila toplija nego danas, u hladnije uvjete "ledenog vrta".
Mnoge se teorije o ovom klimatskom pomaku usredotočuju na Antarktiku. Postoje geološki dokazi da su se i Drakeov prolaz, koji je voda između Južne Amerike i Antarktičkog poluotoka, i prolaz Tasman, između Australije i Istočne Antarktike, proširili i produbili za to vrijeme dok su se Zemljine tektonske ploče pomicale, piše Science Alert.
Izvrsno očuvani fosilni zubi
Širi i dublji prolazi bili su potrebni da se vode glavnih oceana spoje i da se stvori Antarktička cirkumpolarna struja. Ta struja koja danas teče oko Antarktika zarobljava hladne vode u Južnom oceanu, održavajući Antarktiku hladnom i smrznutom.
Sada izumrla vrsta pješčanih tigrastih morskih pasa Striatolamia macrota nekoć je bila konstanta u vodama oko Antarktičkog poluotoka i ostavljala je izvrsno očuvane fosilne zube na današnjem otoku Seymour blizu vrha poluotoka.
Temperature zabilježene u zubima morskih pasa neke su od najtoplijih za antarktičke vode i potvrđuju klimatske simulacije s visokim atmosferskim koncentracijama ugljičnog dioksida.
Tijekom života odbacuju tisuće zuba
Pješčani tigrovi morski psi imaju oštre zube koji vire iz njihove čeljusti kako bi uhvatili plijen. Jedan morski pas ima stotine zuba u više redova. Tijekom života odbacuje tisuće zuba dok novi rastu. Važne informacije o okolišu kodirane su u kemiji svakog zuba i tamo se čuvaju milijunima godina.
Na primjer, vanjski sloj zuba morskog psa sastoji se od enameloidnog hidroksiapatita, sličnog caklini u ljudskim zubima. Sadrži atome kisika iz vode u kojoj je živio morski pas. Zubi s otoka Seymour pokazuju da su antarktičke vode - barem tamo gdje su živjeli morski psi - ostale toplije duže nego što su znanstvenici procijenili.
Drugi trag dolazi od elementa neodimij, koji adsorbira i zamjenjuje ostale elemente u vanjskom enameloidu zuba tijekom rane fosilizacije.
Promjene u oceanografiji
Svaki oceanski sliv ima različit omjer dva različita izotopa neodima, ovisno o starosti njegovih stijena. Promatranje omjera u zubima morskog psa omogućuje otkrivanje izvora vode u kojima je morski pas umro.
Ako su uvjeti stabilni, sastav neodima se ne bi promijenio. Međutim, ako se sastav neodima vremenom promijeni u fosilnim zubima, to ukazuje na promjene u oceanografiji.
Toplije temperature vode
Proučavali su 400 zuba s otoka Seymour, od svih dobnih skupina morskih pasa, maloljetnih do odraslih, od pojedinaca koji su živjeli između 45 i 37 milijuna godina.
Neki su zubi bili izuzetno veliki, što sugerira da su ti drevni antarktički pješčani tigrovi bili veći od današnjeg pješčanog tigarskog morskog psa, Carcharias taurus, koji može narasti do otprilike 10 metara.
Uz to, temperature vode u kojima su živjeli morski psi bile su toplije nego što su to prethodne studije dokazale. Moguće je da je razlika bila između voda bliže površini i dublje na morskom dnu, ili morskih pasa čije su zube pronašli te su dio života proveli u Južnoj Americi.
