Rođena je u Harlemu, dijelu Manhattana. Njena majka Teresa bila je glumica, irskog, škotskog i talijanskog podrijetla, dok je njen otac Craig Cook, stjuard, jamajčanskog podrijetla. Teresa i Craig razveli su se tijekom njezinog ranog djetinjstva te je Alicia odrastala bez očinske figure u jednom od najopasnijih kvartova u New Yorku.

Upravo je njezina majka odigrala ključnu ulogu u njezinoj karijeri. Kada je Alicia imala samo sedam godina krenula je na satove klasičnog klavira, a već do 12. godine sama je i skladala glazbu.

"Ja sam ona osoba koja nije trebala uspjeti. Trebala sam završiti kao prostitutka, mlada majka sa 16 godina ili ovisnica o drogama. Ja sam upravo ona koja je trebala biti na pogrešnom mjestu u pogrešno vrijeme", rekla je pjevačica u jednom od intervjua koje je dala u svojoj bogatoj karijeri.

Diplomirala je na prestižnoj školi na Manhattanu, s izuzetnim akademskim postignućima s navršenih sedamnaest godina. Iako je upala i na prestižno sveučilište, odlučila je odustati od daljnjeg akademskog obrazovanja i razvijati svoju glazbenu karijeru.

Godine 2001. pojavila se na svjetskoj sceni i već je tada bilo jasno da je u pitanju veliko ime. Prvim albumom "Songs in a minor" pokorila je sve top-liste, a samo godinu kasnije osvojila je pet nagrada Grammy.

Iako je danas ova r'n'b i soul glazbena zvijezda prodala više od 40 milijuna albuma diljem svijeta, ne bi to možda tako ispalo da je zadržala svoje pravo prezime. Naime, Augello-Cook njezinim je tadašnjim menadžerima zvučalo previše ozbiljno. Danima je razmišljala o imenu. Htjela se zvati Alicia Wild, ali ju je majka odgovorila od toga, tvrdeći da se tako zovu striptizete. A onda joj je Michael Mauldin sugerirao da se nazove Alicia Keys - nakon što je noć prije sanjao da je izgubio ključeve.

Prije svega, Alicia svoju veliku popularnost može zahvaliti i Oprah. Naime, njezini su menadžeri uspjeli nagovoriti Oprah da tada mlađahnu djevojku pozove u svoj show. Kada se konačno pojavila kod voditeljice, počela je svoj nastup svirajući Beethovenovu "Elizu", a nastavila svojom pjesmom "Fallin". Jednom je prilikom izjavila: "Oprah kao da je na mene bacila čarobnu prašinu. Dan prije nastupa bila sam gotovo nepoznata, a samo dan kasnije zvijezda čiji su autogram tražile stotine obožavatelja".

Alicia Keys: Pravo ime joj je Alicia Augello Cook.

Kada se iz Egipta ponovno vratila u Ameriku, dočekala ju je strašna vijest. Umrla je njezina baka Vergil s očeve strane, koja je na samrtnoj postelji imala samo jednu želju - da se Alicia pomiri s Craigom. "Zbližila nas je tuga. On je bio sin slomljenog srca, a ja emotivno ranjena unuka. Tih sam dana vidjela njegovo drukčije lice", tim je riječima slavna pjevačica opisala ponovni susret s ocem.

Iako je po pitanju svoje glazbe bila poprilično otvorena, njezin je privatni život bio sasvim nešto drugo. Godinama je bila u vezi s Kerryjem Brothersom, koji je s njom radio i na njezinoj glazbi, a potpisan je kao producent na njezina prva četiri albuma. Jednom je prilikom opisala zbog čega je njezinoj vezi s Kerryjem došao kraj: "Znala sam da Kerry želi kupiti zaručnički prsten i da me planira zaprositi, a mene je to prestrašilo. Jedne večeri počeli smo razgovarati o budućnosti i rekla sam mu da je našoj vezi došao kraj. Oboje smo zaključili da je to najbolje".

Nakon prekida s Kerryjem, ljubila je producenta Swizz Beatza. Par se poznaje još od tinejdžerskih dana, a u svibnju 2010. godine objavili su da čekaju svoje prvo dijete. Pred oltar su stali iste godine na maloj ceremoniji na Mediteranu, daleko od očiju javnosti. Ipak, doznaje se da je na svom vjenčanju nosila svilenu vjenčanicu boje slonovače dizajnerice Vere Wang. Vjenčao ih je new age pisac Deepak Chopra, a među pedesetak uzvanika bili su glazbenici Bono i Queen Latifah.

Prvog sina Alicia je rodila u listopadu 2010., a četiri godine kasnije rodila je i drugo dijete. "Naša obitelj postala je savršen spoj. Kada nekoga volite, onda volite cijeli njegov životni put", rekla je pjevačica. Prije samo nekoliko godina je i sa Swizzovom bivšom suprugom objavila knjigu o zajedničkom roditeljstvu.

Keys je prije nekoliko godina privlačila pozornost zahvaljujući potpuno prirodnom izgledu, odnosno tada je odlučila izbaciti šminku iz svojeg života. Jedno je vrijeme bez šminke dolazila na svečana događanja i snimanje showa The Voice, a kada se opet pojavila sa šminkom, izjavila je: "Ne robujem make-upu, ali ni tome da ne nosim šminku. Smatram da imam pravo odabrati što želim".