Iako su se prvi psi držali u blizini nastambi jer su bili dobri čuvari, ljudi su u posljednjih nekoliko stotina godina uzgojili mnogo vrsta s različitim karakteristikama; od spljoštenih lica do kratkih nogu ili naborane kože.
Kako bi izdvojili gene odgovorne za očite fizičke razlike između recimo jazavčara i shar-peia, znanstvenici su proveli opsežnu genetsku analizu 10 vrsta pasa. Tražili su mutacije specifične za određene vrste pretpostavljajući da su one odgovorne za poseban izgled te vrste. Istraživanje objavljeno u siječnju u Proceedings of the National Academy of Sciences otkriva gen povezan s kovrčavim krznom u pudlica i drugi gen koji je povezan s naboranom kožom u shar-peia, piše portal znanost.com.
“Nama je, kao genetičarima, najzanimljivija fenotipska varijacija - vanjski izgled.” tvrdi Joshua Akey, evolucijski biolog s University of Washington u Seattleu i jedan od autora istraživanja. “Psi su najvjerojatnije fenotipski najraznolikiji organizmi koji postoje.”
Iako su ljudi uspjeli stvoriti čitav niz psećih vrsta bez spoznaje koji su geni odgovorni za pojedinu vrstu, razumijevanje genetskih varijacija moglo bi pomoći ljudima koji obolijevaju od sličnih fizičkih promjena. Primjer takve morfološke sličnosti je rijetka ljudska bolest zbog koje se koža zadebljava i bora. Mutacije koje su pridonijele toj bolesti kod ljudi leže u istom genu koji je odgovoran za shar-peiove nabore.
Akeyevo se istraživanje fokusira na razumijevanju prirodnog odabira. Nakon poziva Marka Neffa, psećeg genetičara na University of California u Davisu, počeo je proučavati i umjetnu selekciju ili uzgoj pasa. Neff je skupio genetske informacije o 275 pasa koji su predstavljali 10 vrsta. Za svakog je psa Neff utvrdio slijed nukleoteida u 21000 položaja za koje se zna da variraju između vrsta.
Akey, Neff i njihove kolege su se koristili sličnom statističkom metodom pri detekciji mutacija koje su nastale uslijed prirodne selekcije kako bi pronašli mutacije koje su nastale kao rezultat uzgoja. Identificirali su 155 područja genoma koja sadrže 1630 predviđenih gena koji pokazuju znakove selekcije. U slučaju shar-peia Akey napominje kako je bilo jednostavno utvrditi gene zaslužne za njihove nabore jer su područja genoma imala isti potpis selekcije gena kod svih zgužvanih shar-peia. Radi se o samo 3 gena koji nisu pronađeni kod nenaboranih shar-peia. Jedan od gena je već od prije povezan s rijetkim oblikom kožne bolesti kod ljudi.
Uz varijacije koje utječu na fizičke značajke, znanstvenici su naišli na mutacije koje leže unutar gena koji su odgovorni za tvorbu proteina bitnih za imunološki sistem. "To se obično vidi kad se vrši istraživanje nad prirodnim populacijama (a ne umjetno odabranim populacijama) pa nas je to poprilično iznenadilo." Akey dodaje da se izbor gena koji poboljšavaju funkcioniranje imuniteta vjerojatno dogodio tijekom uzgoja zbog jake selekcije za zaštitu od bolesti.
Nakon ovoga Akey planira potražiti varijacije koje bi mogle biti odgovorne za različta pseća ponašanja, poput toga zašto pointeri markiraju divljač a retriveri donose. Znanstvenici su već dobili uvid u narkolepsiju kroz istraživanja pasa. Ljudi su, prema fizičkim svojstvima, uzgajali pse za različite svrhe; od čuvanja stada do lova. Zbog toga su se razvile i pseće naravi koje poput fizičkih značajki mogu dijeliti sličnost s ljudskim osobinama, piše znanost.com.
