Mali satelit koji kruži oko Zemlje pružio je neočekivanu kompleksnu sliku heliosfere Sunčeva sustava. Riječ je o nevidljivom 'mjehuru' koji obuhvaća daleko dalje od orbita planeta, na području na kojem pušu solarni vjetrovi i obrušava se niz čestica i radijacije.

Unatoč velikoj udaljenosti od Zemlje, heliosfera iznimno zanima stručnjake jer štiti solarni sustav od čak 90 posto kozmičkih zraka koje bi u suprotnom ušle u njega.

Čini se da se heliosfera mijenja brže nego što su to znanstvenici ikad očekivali, piše u stručnom časopisu Journal of Geophysical Research.

"Galaktičko kozmičko zračenje bi bilo iznimno fatalno za moguća dugoročna svemirska putovanja s ljudskom posadom," rekao je astronom David McComas sa Southwest Research Institute u San Antoniiju.

Iako su godinama ranije znali za njeno postojanje znanstvenici nisu mogli snimiti heliosferu sve do 2008. godine. Tada je lansiran Interstellar Boundary Explorer, ili IBEX, koji skuplja i analizira neutralne čestice. A budući da IBEX-ova putanja uvijek ostaje ista s obzirom na Solarni sustav bilo je moguće načiniti kartu cijele heliosfere dok je Zemlja putovala oko Sunca.

Prva karta načinjena prije godinu dana šokirala je mnoge znanstvenike. Umjesto relativno uniformirane sfere satelit je pokazao izuzetno veliku aktivnost visokoenergetskih čestica te nagle promjene u kretanju.

U zadnja dva desetljeća solarni vjetar je oslabio, a heliosfera se smanjila zbog čega u naš sustav ulazi više radijacije. Srećom po nas ovo povećanje radijacije predstavlja prijetnju tek za eventualno duža putovanja po svemiru.

arti-201008110012006 arti-201001150053006 arti-201009080474006