Naime, znanstvenici su dosad mislili da želučani parazit Entamoeba histolytica ubija ljudsko tkivo prvo ispuštajući otrov, a potom ga probavljajući. No, istraživači su sada otkrili da je proces zapravo obratan.

Dakle, ove jednostanične amebe zapravo 'grizu' žive komade stanice, a ti ugrizi posljedično dovode do smrti stanice, objašnjava mikrobiologinja Katherine Ralston sa Sveučilišta Virginia. Entamoeba histolytica je jedini dosad poznati parazit koji ubija tkivo na ovaj način.

"To je bilo potpuno iznenađenje. Svoju sam karijeru posvetio proučavanju ovog parazita i nisam to primjetio, kao ni itko u ovom polju. Katie je došla u laboratorij i dala novi pogled na stvari", kazao je koautor studije i infektolog William Petri sa Sveučilišta Virginia u Charlottesvilleu.

Ralston je do otkrića došla gledajući pod mikroskopom amebe 'u akciji' kako napadaju fluorescentno obojene ljudske stanice. Također, otkrila je da amebe razlikuju mrtve i žive stanice: mrtve stanice 'pojedu' cijele, dok žive prvo napadaju 'grickanjem'.

Inače, Entamoeba histolytica zarazi oko 50 milijuna ljudi godišnje, a može izazvati potencijalno fatalne proljeve, koji ubijaju oko 100.000 ljudi godišnje.