Laserske zrake koje "hvataju" velike brodove ili meteore prizori su dobro poznati iz znanstvenofantastičnih serijala, poput serije Zvjezdane staze (Star Trek) te za sada postoje isključivo u domeni fantastike.

NASA je odlučila otići korak dalje. Poradit će na razvoju lasera koji bi u budućnosti tijekom svemirskih misija trebali poslužiti za skupljanje uzoraka potrebnih za istraživanje svemira, prenosi CBS News.

Paul Stysley, specijalist za lasere iz NASA-inog Goddard Space Flight Centera, kaže da je prvotna ideja bila da se razviju vučne zrake (eng. tractor beam) za čišćenje Zemljine atmosfere od orbitalnog smeća, no ubrzo su shvatili da je izrada nečeg tako velikog nezamisliva, bar za sada. Iz tog razloga odlučili su poraditi na konceptu vučnih zraka za skupljanje uzorak u svemiru.

100 tisuća dolara za početak

Iznos od 100 tisuća dolara omogućit će znanstvenicima tek da dođu do početnih spoznaja i razviju vučne zrake manje jačine koje će služiti robotima prikupljačima za 'hvatanje' krhotina meteora.

Ako koncept jednog dana zaživi, značit će preokret u načinu prikupljanja materijala u svemiru – znatno će se smanjiti troškovi, ali i rizici kod istraživačkih misija u svemiru.

NASA se trenutno koristi mnogo složenijim metodama. Primjerice, letjelica Stardust koristila je aerogel za prikupljanje prašine koju je ispuštao komet Wild 2. Na površini Marsa roveri buše rupe i sakupljaju uzorke u posebne spremnike.