"Frogbot" (robo-žaba), predstavljen kao robot mjeseca u novoj rubrici Robot Watch časopisa Discover, težak je 1,3 kilograma, a pokreće ga jedan motor. Opremljen je kamerom, solarnim pločama, senzorima i kompjuterom koji autonomno izvršava naredbe čineći tako robota idealnim za istraživanje udaljenih planeta, kometa i asteroida. "Frogbota" su zajedničkim radom napravili NASA-in Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Kalifornijski tehnološki institut, oboje sa sjedištem u Pasadeni, Kalifornija.
- Nadamo se učinkovitijem načinu transporta u oružjima s niskom gravitacijom. Naš se skakutavi robot ponaša poput žabe, s tim da ima samo jednu nogu i nema jezik. U koljenu ima ugrađenu oprugu koja mu omogućuje da savije nogu i odskoči. Kada se opruga otpusti, "frogbot" skače 1,8 metara pod uvjetima na Zemlji, a u uvjetima niske gravitacije, poput one na Marsu, skok bi mogao dostići i 6 metara, ovisno o terenu - opisuje "frogbota" Paolo Fiorini, inženjer u JPL.
Inženjeri pretpostavljaju da kotači nisu dobro rješenje za pokretanje u okolišima male gravitacije, poput onih na malim planetama, i okolišima mikro-gravitacije kao što je ona na asteroidima. Pokusi u laboratoriju su pokazali da su puzanje, kotrljanje i skakutanje bolje metode kretanja. NASA u skoroj budućnosti planira izgradnju desetaka takvih malenih robo-vozila.
Tehnologija skakutavih robota bit će dovršena za 3 do 5 godina i pomoći će znanstvenicima u dobivanju fotografija i skupljanju uzoraka tla. Inženjeri ujedno razvijaju i skakača koji će biti sposoban penjati se uz vertikalne zapreke, a testiraju ga na terenima različitih oblika.
