Mars ima vlastitu verziju Grand Canyona, a znanstvenici su otkrili kako krije značajne količine vode. Za otkriće je zaslužan Mars Express, orbiter koji kruži oko Marsa, piše CNN.
Orbiter ExoMars Trace Gas, lansiran 2016., detektirao je vodu u dolini Valles Marineris na Marsu. Riječ je o kanjonu deset puta dužem, pet puta dubljem i 20 puta širem od Grand Canyona.
Većina vode u formi leda
Otkrivena voda nalazi se ispod površine sustava kanjona, a detektirao ju je instrument nazvan FREND koji mjeri razinu vodika u prvom metru površine Marsa.
Većina vode na Marsu nalazi se u formi leda u polarnim regijama. Valles Marineris nalazi se malo južnije od ekvatora planeta, gdje temperature obično nisu dovoljno niske da bi voda ostala zamrznuta u formi leda.
Ove opservacije je prikupio orbiter između svibnja 2018. i veljače 2021. Prije toga orbiter je tragao za vodom ispod površine Marsa te je tamo otkrio tek male količine. Studija u kojoj su objavljeni detalji novog otkrića objavljena je u srijedu u znanstvenom časopisu Icarus.
Ogromna površina, kao cijela Nizozemska
"Uz pomoć orbitera možemo provjeriti što se događa do jednog metra ispod prašnjave površine Marsa. Ono što je najvažnije je da možemo locirati 'oaze' bogate vodom koje nismo mogli otkriti ranijim instrumentima", poručio je u izjavi autor studije Igor Mitrofanov, vodeći istraživač na neutronskom teleskopu FREND te dodao:
"FREND je otkrio područje s neobično velikom količinom vodika u enormnom sustavu kanjona Valles Marineris. Uz pretpostavku da je vodik koji vidimo vezan u molekule vode, izgleda da oko 40 posto materijala neposredno ispod površine odlazi na vodu."
Kako biste si mogli dočarati veličinu toga područje, znanstvenici kažu kako je površina tog područja kanjona Valles Marineris usporediva s površinom Nizozemske.
'Puno više vode nego što smo očekivali'
"Otkrili smo da je središnji dio doline Valles Marineris krcat vodom. Radi se o puno više vode nego što smo očekivali. Možemo to usporediti s regijama permafrosta na Zemlji. U tim regijama se vodeni led stalno zadržava ispod suhog tla jer su temperature konstantno niske", rekao je Mitrofanov.
Zbog jedinstvenih mogućnosti detektora FREND znanstvenici su mogli detektirati vodu koja je ranije bila skrivena. Moglo bi se raditi o vodenom ledu ili vodi koja se nalazi u spojevima s mineralima u tlu.
Mogući znakovi života?
"Ovo otkriće je nevjerojatan prvi korak, ali potrebno je još opservacija kako bismo bili sigurni u kojoj je formi voda koju smo otkrili", rekao je Håkan Svedhem, koautor studije.
"Informacije o tome gdje se voda nalazi na Marsu ključne su za razumijevanje onog što se dogodilo s vodom kojom je Mars nekad obilovao, ali nam pomaže i u potrazi za nastanjivim lokacijama, mogućim znakovima života koji je možda nekad postojao na Maru te organskim materijalima iz prošlosti Marsa", rekao je Colin Wilson, znanstvenik koji radi na projektu.
