Fizičari u Njemačkoj objavili su kako su prvi puta uključili jedan od najvećih strojeva za nuklearnu fuziju, te da je uspješno održavao super-vrući mjehur helija, poznatiji pod nazivom plazma.
Šesnaest metara široki stroj zove se Wendelstein 7-X (W7-X), a pripada tipu uređaja za nuklearnu fuziju po imenu stellaratori. Znanstvenici već desetljećima govore o enormnim potencijalima stellaratora, ali ovo je prvi put da je konkretno dokazano da stellarator može proizvesti i kontrolirati plazmu kao i drugi projekti.
Do nuklearne fuzije dolazi kada se atomi spajaju zajedno pod nevjerojatno visokim temperaturama te stvaraju energiju, a razlog zašto su znanstvenici toliko uzbuđeni oko toga je jer ima potencijal proizvodnje gotovo neograničenih količina energije iz omanje količine slane vode. Radi se o istom procesu koji pokreće nuklearne reakcije na Suncu zadnjih 4.5 milijardi godina.
Za razliku od nuklearne fisije, koja pokreće današnje nuklearne elektrane, fuzija ne stvara nikakav radioaktivni otpad, i daleko je sigurnija.
Ali je isto tako nevjerojatno teška za postići. Jer je bilo potrebno izgraditi uređaj koji može proizvesti i kontrolirati mjehur plazme na temperaturi od 100 milijuna stupnjeva Celzijusa. Ključ u kontroli plazme nalazi se u supravodljivim magnetima a znanstvenici su već napravili više djelatnih fuzijskih reaktora u obliku šuplje krafne, poznatijih pod imenom tokamak.
No postoji jedan veliki problem s tokamak reaktorima, a to je da mogu održavati plazmu maksimalno 6 minuta i 30 sekundi, a najčešće niti toliko. A to jednostavno nije dovoljno da bi se dobile dovoljne količine energije. Drugim riječima, već smo neko vrijeme u stanju postići nuklearnu fuziju, ali ona je trošila više energije nego što ju je proizvodila.
Upravo je zbog toga pokretanje stellaratora toliko važno, jer se predviđa da će biti u stanju kontrolirati plazmu i do, dosada nezamislivih, 30 minuta u komadu.
Kada je prvi put uključen, stroj je bio ispunjen helijem, inertnim plinom, laserom zagrijanim do oko 1 milijun Celzijusa. Ova je plazma održavana oko jedne desetine sekunde, što ne zvuči puno, ali je bilo dovoljno za provjeru da li stroj radi.
"Jako smo zadovoljni", rekao je Hans-Stephan Bosch, vođa tima. "Sve je išlo po planu."
Slijedeći će korak biti produženje trajanja plazme od helija, do krajnjeg cilja od 30 minuta.
U siječnju će znanstvenici početi pokušavati proizvditi plazmu od vodika, koji bi se trebao koristiti kao gorivo u stroju za nuklearnu fuziju.
Cilj W7-X nikada nije bio proizvodnja energije. Ovaj uređaj služi samo kao dokaz koncepta koji treba pokazati da stellarator kao takav stvarno djeluje. Ako sve bude išlo po planu, stvari koje ćemo naučiti od W7-X pomoći će nam u gradnji stellaratora slijedeće generacije, koji bi doslovno mogli promjeniti svijet, i zauvijek prekinuti našu ovisnost o fosilnim gorivima. Ili kako glasi jedan od komentara na YouTubeu - "Pomozi nam Wendelstein 7-X, ti si nam jedina nada."
Slobodno preskočite do 23:30 kada se znanstvenici odbrojavaju zadnje sekunde do prvog pojavljivanja plazme.
Science Alert/Danas.hr
