Pjesnik, esejist, filozof, novinar, govornik i političar rođen je u Imotskom, 18. rujna 1930. Osnovnu školu pohađao je u Prnjavoru (BiH), Župi Biokovskoj i Lovreču, a gimnaziju u Imotskom i Zagrebu, gdje je i maturirao na Klasičnoj gimnaziji. Diplomirao je filozofiju na Filozofskom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu.
Prvi svoj rad objavio je 1952. godine. Od 1955. do uhićenja 1972. (kada je bio glavni urednik Hrvatskog tjednika), Gotovac je zaposlen kao novinar i urednik Redakcije kulture i drame na Radioteleviziji Zagreb. Osuđen je na četiri godine zatvora i tri godine gubitka građanskih prava, kao i prava zaposlenja u državnoj službi, prava na objavljivanje i zabranu javnog nastupa. Zbog intervjua Švedskoj televiziji 1977. godine, ponovno je osuđen na dvije godine zatvora i četiri godine gubitka građanskih prava.
Konačno se zapošljava na Hrvatskoj radioteleviziji kao savjetnik direktora 1990. godine. Kratko nakon toga, izabran je za predsjednika Matice hrvatske, ustanove osnovane 1842. godine. Na toj dužnosti ostaje do veljače 1996., kada je izabran za predsjednika Hrvatske socijalno liberalne stranke, koje je jedan od osnivača. Nakon raskola na 7. Saboru HSLS-a okuplja istinske hrvatske liberale i osniva novu političku stranku centra - Liberalnu stranku. Na Osnivačkom saboru izabran je za predsjednika Liberalne stranke, a u studenom ove godine za počasnog predsjednika LS-a.
Smrt ga je zatekla na mjestu zastupnika u Zastupničkom domu hrvatskog Sabora, a tijekom svog drugog mandata na Markovom trgu vršio je i funkciju potpredsjednika saborskog Odbora za prostorno uređenje i zaštitu okoliša.
