Nevjerica i razočaranje, osjećaji s kojima su hrvatski vaterpolisti i njihovi navijači napustili bazen Ryde plivalište, još dugo lebdjet će nad Šimencom i društvom. Četiri pobjede u skupini, uključujući i onu protiv prvih favorita Mađara, te velikih 4:4 s Jugoslavijom, sve je to bačeno u vjetar neshvatljivo preplašenom igrom i rijetko zabilježenom nemoći pri realizaciji igrača više. Španjolci, koji su se u skupini provlačili čak i protiv jednog Kazahstana, još jednom dokazali su da imaju "žicu" za velika natjecanja. Po tko zna koji put hrvatski "krvnik" bio je Manuel Estiarte. Najstariji igrač turnira postigao je dva pogotka, a bio dodavač kod još pet zgoditaka, kod kojih su strijelci tek morali provesti loptu iza Školnekovića. Genijalni Španjolac nije u hrvatskoj obrani dobio dostojnu pažnjui to je bio ključ poraza, uz već iracionalni strah Hrvata od Španjolaca, te neospornu činjenicu da nekoliko Kovačevićevih izabranika ima problema s temperaturom. I finale u Atlanti Hrvatska je izgubila na sličan način, a četiri godine kasnije Španjolci su hrvatsku reprezenatciju izbacili iz borbe za medalje u trenutku kada je po svemu prije utakmice bila jača.
Hrvatska je povela s 1:0 golom Šimenca, a nakon izjednačujućeg gola Estiartea Španjolci su bili u "plusu" sve do minutu i 25 sekundi prije kraja treće četvrtine. Seriju pogodaka u drugoj četvrtini otvorio je Moro, izjednačio je Samir Barač, a Hernandez i Estiarte iz četverca donose prednost Španjolaca od 4:2 na polovici susreta. Bošković na početku treće pruža tračak nade, koji odmah gasi Gomez, pa Ivaniš vara Rollana za 4:5. Poslije proigravanja Alena Boškovića Igor Hinić svojim šestim golom na turniru "šraubom" pogodio za 5:5. Već tada Hrvatska je imala katastrofalnih 4/11 u rubrici namijenjenoj za realizaciju igrača više. Estiarte potom nalazi usamljenog Gomeza za 6:5, a dokraja četvrtine Ivaniš propušta priliku za izjednačenje s igračem više. Istina, Kovačevićeva vrsta treću je četvrtinu dobila s 3:2, no bilo je to jedino razdoblje igre s hrvatskom "pozitivom".
Španjolska je začas u posljednjoj četvrtini sa 6:5 pogocima Gomeza i Sanza otišla na velikih 8:5, mnogi su tada digli ruke. Nada se, međutim, ponovno ukazala "tu, iza ugla", pružili su je Barać i Sarić, no Garcia je pogotkom s igračem više čini neuhvatljivom. Fatović je zgoditkom minutu i sedam sekundi prije kraja produžio neizvjesnost, ali light-motiv hrvatskog nastupa u četvrtfinalu najbolje se iskazao četrnaest sekundi prije kraja. Još jednom nije iskorišten igrač više, upravo Fatovićev mlaki udarac zaustavio se u naručju Rollana i san o branjenju srebra iz Atlante potonuo je na dno bazena. Hrvatska ide u borbu za plasman od petog do osmog mjesta, u još jednom okršaju čeka ju izabrana vrsta SAD-a u subotu 30.rujna u deset sati ujutro po hrvatskom vremenu, dok Španjolci put u finale Sydneyja traže u dvoboju protiv Rusa.
"Izgubili smo, ali to uz ovakvo suđenje i nije bilo teško. Moramo napraviti analizu, no i bez toga znam da su nam suci ukrali polufinale. Nesretan sam zbog momaka koji su tri mjeseca naporno trenirali da bi izgubili u četvrtfinalu od puno slabije momčadi," izjavio je izbornik Neven Kovačević, ljut na suce.
"Svi mi u reprezentaciji, od izbornika do suigrača govore da se smirim. Evo, ja sam se danas smirio i igramo za peto mjesto," bio je komentar Dubravka Šimenca.
Španjolska - Hrvatska 9:8 (1:1, 3:1, 2:3, 3:3)
Ryde plivalište. Gledatelja: 4000. Suci. Prihodko i Clemensau.
HRVATSKA
Vićan, Fatović 1, Sarić 1, Šimenc 1, Kržić, Štritof,
Smodlaka, Ivaniš 1, Bošković 1, Barać 2, Hinić 1, Kobeščak.
ŠPANJOLSKA
Rollan, Andreo, Pedrerol, Marcos, Estiarte 2 (1),
Ballart, Hernandez 1, I.Moro, Sans 1,Gomez 2, G. Moro 1, Sanchez, Garcia 2.
Realizacija igrača više: Hrvatska 7/15, Španjolska 7/10.
Četverci: Španjolska 1/1.
