Rođen je 1922. u Genovi, u kazalištu je debitirao 1943. a 1946. snimio je prvi film. Početkom pedesetih je nakratko radio u Hollywoodu (ŤRat i mirť), a bio je i kratkotrajnom braku s glumicom Shelley Winters (ukupno se ženio 4 puta). Zapamćen je po mnogim filmskim ulogama, uglavnom macho-egocentrika (ŤGorka rižať) i po vrsnim kazališnim ostvarenjima (Tennessee Williams, Shakespeare). Dobitnik je dvije Zlatne palme u Cannesu: 1975. za glavnu mušku ulogu (ŤMiris ženeť, uloga koja je u američkom remakeu donijela Oskara Alu Pacinu) i 1996. za životno djelo. Posljednja internacionalna uloga bila mu je u "Sleepersima" s de Nirom, Bradom Pittom itd. (kao King Benny).
U četvrtak je u svom domu u Rimu od srčanog udara preminuo u 77. godini Vittorio Gassman, legendarni zavodnik i komičar talijanskog filma, te jedan od najpoznatijih redatelja.