Noriega je nedavno podvrgnut operaciji zbog krvarenja koje je bilo posljedica prethodne operacije mozga. Noriega je bio ključni američki saveznik, no prisilno je uklonjen kad su američke trupe 1989. napale, a kasnije je pod optužbama za posjedovanje droge i pranje novca poslan u zatvor.

Osuđen je bio i u Francuskoj, a zatim i u Panami za ubojstvo, korupciju i pronevjeru. Iz zatvora je pušten u siječnju kako bi se pripremio za operaciju mozga.

Njegovu je smrt objavio državni tajnik za komunikacije Manuel Dominguez.