U svojoj starijoj dobi, međutim, zatoplili su odnose s Crkvom i postali ljubazni i iskusni domaćini redovnim papinskim pohodima. Kada papa Franjo sleti na Kubu 19. rujna bit će treći poglavar Katoličke Crkve u nizu koji joj dolazi u posjet.
"Vratit ću se Crkvi. Ne šalim se"
Njegov trodnevni boravak na otoku pokazat će mekši odnos braće prema religiji u kojoj su rasli. Crkva i dalje želi povratak imovine konfiscirane poslije revolucije 1959. godine.
Raul Castro sreo s Franjom u početkom godine u Rimu i rekao da je impresioniran tim "mudrim i skromnim" čovjekom. "Ako Papa nastavi govoriti kao što govori, vratit ću se u Katoličku Crkvu. Ne šalim se", poručio je novinarima.
"Nisam čuo da su se vratili Crkvi, ali ljudi evoluiraju u životu", rekao je Dionisio Garcia, nadbiskup Santiaga i predsjednik kubanske biskupske konferencije.
Postili mnoge političke zatvorenike
Ivan Pavao II., kao prvi papa u povijesti, stigao je na Kubu 1998. godine. Benedikt XVI. bio je tamo 2012. Obojica su se sastala s braćom Castro. Ti posjeti dali su zamah sporom i opreznom procesu promjena na Kubi poslije završetka Hladnog rata.
Iako vlada i dalje zlostavlja disidente i nema namjeru odreći se dominacije komunističke partije i dopustiti višestranačje, pustila je na slobodu mnoge političke zatvorenike.
Crkva je jasan dobitnik. Božić je vraćen kao državni praznik nakon posjeta Ivana Pavla II., a Uskrs nakon dolaska Benedikta XVI.
